El coro de la sabana: la IA revela el lenguaje secreto de las manadas de elefantes

Por Rosa Rosa Martín — Portada

Etología

Una investigación en Kenia aclara cómo se coordinan a la hora de decidir hacia dónde se desplaza el grupo, lo que puede ayudar a mitigar conflictos con los humanos

Una de las manadas de elefantes del Parque Nacional  Amboseli (Kenia) del estudio — Una de las manadas de elefantes del Parque Nacional Amboseli (Kenia) del estudio

ElephantVoices

01/10/2026 17:00 Síguenos en Google 0:00 Audio generado por IA 0:00 0.5x 0.8x 1x 1.2x 1.5x SUSCRÍBETE PARA ESCUCHAR

Los elefantes, en los que ya Aristóteles vio signos de inteligencia, son capaces de comunicarse con señales grupales en las sabanas africanas en lo que parecen coros, incluso en infrasonidos, con los que se transmiten saludos, consuelo, tranquilidad cuando una cría está inquieta o con los que negocian las decisiones sobre los movimientos de la manada. Esta complejidad en su comunicación se ha descubierto tras años de estudio, y gracias a las nuevas tecnologías, en el Parque Nacional de Amboseli, en Kenia, el lugar donde más tiempo se lleva estudiando su comportamiento y donde más secretos se han revelado sobre esta especie.

Hasta la fecha, la mayoría de las investigaciones bioacústicas se habían limitado a analizar llamadas individuales y aisladas entre los elefantes, pese a que es habitual que se escuchen muchas voces a la vez en los grupos. De hecho, el 60 % de sus vocalizaciones son coros superpuestos. En el guirigay que se genera, resultaba casi imposible interpretar lo que se comunicaban. Esa limitación técnica se ha logrado superar ahora gracias al uso de la inteligencia artificial, que ha permitido identificar retumbos de muy baja frecuencia, incluso en infrasonidos inaudibles para los humanos.

Para ello, se han utilizado 900 grabaciones de un gran archivo de audios conseguidos durante cuatro décadas de trabajo en Amboseli, donde ElephantVoice cuenta con la biblioteca más grande del mundo de llamadas, gestos o posturas de los elefantes. Muchas de las grabaciones, explican los investigadores en la revista Scientific Reports, donde publican sus resultados, se realizaron desde los vehículos y a distancias cortas (entre 5 y 25 metros) para garantizar la máxima nitidez.

Al parecer, se centraron mucho en el seguimiento de la familia ‘EB’, una manada de 28 miembros que se hizo famosa hace años en un documental de la BBC, aunque luego completaron los datos con registros de otras 39. Resultó que el coro de los paquidermos tiene lugar en situaciones que dan lugar a comportamientos diferentes: son saludos entre individuos, los usan para mantener el contacto cuando están a cierta distancia, sirven para dar tranquilidad a las crías y también les pueden servir para coordinar decisiones o los movimientos del grupo.

Pero no solo eso: “Nuestro estudio demostró que por un lado ofrecen información sobre la situación en que se encuentran pero, además, las voces se vuelven acústicamente similares cuando llevan un rato interactuando. Es una nueva ventana para entender la forma como mantienen sus vínculos, negocian sus movimientos y coordinan su vida social”, explica Joyce Poole, directora científica de ElephantVoices y autora principal del trabajo. Esa convergencia vocal entre elefantes solo se da en tres situaciones: para mantener el contacto, cuando van a tomar decisiones de grupo y al saludarse.

“Son resultados emocionantes. Sabemos desde hace años que los elefantes son capaces de un aprendizaje vocal, que pueden modificar sus sonidos de respuesta según lo que escuchan, pero se sabía muy poco sobre cómo utilizan esta capacidad en la naturaleza. Nuestro hallazgo de que se imitan sutilmente entre sí durante ‘conversaciones’ similares a las de los humanos podría ser uno de esos descubrimientos que aumentan la preocupación pública por ellos”, apunta a La Vanguardia Mickey Pardo, ecólogo de ElephantsVoice y uno de los coautores.

Mueren 15 elefantes en un parque nacional de Kenia tras ser envenenados con cianuro

La Vanguardia

Pardo cree que “comprender cómo se comunican los elefantes sobre adónde ir en grupo podría ayudarnos a entender por qué y cuándo adoptan ciertos comportamientos que tienden a generar conflictos con los humanos, y, por lo tanto, podría ayudarnos a mitigar dichos conflictos y mejorar la coexistencia entre humanos y elefantes”, unos conflictos que van a más a medida que se expanden los cultivos en zonas donde no los había y, a la vez, aumenta la presión de sequías más prolongadas e intensas.

Entre las firmantes del trabajo figura también Cynthia Moss, pionera en el estudio de los elefantes de Amboseli desde finales de los años 60. Ella fue quien animó a una joven Joyce Poole a quedarse en Kenia y estudiar a los machos, porque ella se centraba en las hembras. A sus 87 años, aún recorre la sabana en su todoterreno observando a miembros de una especie de la que reveló muchos secretos, como que las hembras son las matriarcas , su capacidad de sentir el duelo tras una muerte, su espectacular memoria o que cada uno tiene su personalidad. Fue Poole, en la década siguiente, quien comenzó a interesarse por estudiar el lenguaje de los elefantes.

Una manada de elefantes del Parque Nacional Amboseli, en Keni.. ElephantVoices

Desde que investigan en Amboseli ya se han registrado en este parque nacional más de 3.500 ejemplares. Ahora se estima que hay unos 1.800. El pasado mes de julio se encontraron 15 elefantes envenenados en el parque nacional, se cree que por cianuro o por pesticidas agrícolas. “La supervivencia de los elefantes depende en gran medida del acceso al conocimiento social y ecológico que poseen los elefantes más viejos: adónde ir, qué comer, cómo evitar el peligro”, ha señado Moss.

Micky Pardo, por su parte, cree que, si bien ya gozan de una “merecida reputación” por su complejidad social o su memoria, apenas se empieza ahora a conocer cómo se comunican: “Protegerlos es fundamental porque si desaparecen habremos perdido una parte fascinante del mundo natural; son una especie clave y su extinción alteraría los ecosistemas que habitan, afectando a muchas otras especies y, lo más importante, son seres complejos, sensibles y autónomos que merecen, al igual que nosotros, el derecho a vivir en paz y según sus propios términos”.