Las semillas del apocalipsis tienen fecha de caducidad: un estudio advierte de que podrían sobrevivir mucho menos de lo previsto

Por Héctor Farrés — eldiario.es – eldiario.es

Longevidad vegetal – Un equipo australiano examinó 3.861 lotes pertenecientes a seis cultivos tropicales y aprovechó muestras antiguas para comprobar cuánto envejecen tras décadas bajo conservación

El fin del mundo puede llegar algún día, y la humanidad lleva tiempo intentando que una catástrofe no se lleve también por delante sus cultivos. Cuando investigadores australianos pusieron a germinar semillas guardadas durante décadas, esa preparación dejó de depender únicamente de cálculos sobre cuánto deberían durar y pasó por una prueba bastante terrenal.

El equipo examinó 3.861 lotes del Australian Grains Genebank pertenecientes a seis cultivos tropicales, desde sorgo hasta legumbres como la judía mungo, la soja, el gandul y la judía adzuki. Algunas muestras se remontaban a la década de 1960, una oportunidad poco habitual para medir el envejecimiento de semillas conservadas durante buena parte de una vida humana.

Algunas semillas pierden viabilidad antes de lo calculado

El estudio publicado en Plant Genetic Resources indica que las semillas almacenadas a baja temperatura pueden perder viabilidad mucho antes de lo previsto por varios modelos teóricos de longevidad. Los autores encontraron lotes cuya germinación había caído por debajo del 85% tras periodos de entre 20 y 40 años incluso bajo condiciones óptimas de almacenamiento a largo plazo. Esa diferencia obliga a revisar con mayor frecuencia colecciones concebidas para preservar recursos genéticos vegetales durante décadas.

El Australian Grains Genebank conserva cientos de miles de tipos de semillas de cereales, legumbres y oleaginosas, una colección que figura entre las mayores y más diversas de su clase. Cada muestra se guarda sellada en un paquete con una humedad relativa cercana al 15% y a una temperatura de -20 °C, condiciones destinadas a prolongar su vida útil. El sistema busca frenar el deterioro durante años, aunque el frío por sí solo no convierte cada lote en una reserva indefinida.

Las judías mungo ofrecieron la supervivencia más prolongada entre los cultivos analizados, con algunos lotes capaces de mantener tasas de germinación superiores al 90% después de 45 años almacenados. La judía común y la soja también conservaron una viabilidad elevada durante varias décadas, mientras el sorgo apareció entre los cultivos con mejor comportamiento a largo plazo. El resultado confirma que algunas especies toleran mucho mejor el almacenamiento prolongado que otras bajo condiciones semejantes.

Los modelos anteriores dibujaban plazos muchísimo más largos para revisar ciertos cultivos congelados, hasta situar los controles de germinación del sorgo cada 2.901 años y los de la judía mungo cada 2.075. El equipo encabezado por Katherine Baum, fisióloga de semillas del Australian Grains Genebank, considera arriesgado espaciar tanto esas comprobaciones a la vista de los registros observados en tiempo real. Aquellas proyecciones podían convertir una estimación estadística en una espera de milenios antes de volver a comprobar una colección.

Los bancos necesitan comprobar la futura regeneración vegetal

Una semilla que germina en una prueba tampoco garantiza por sí misma que llegue a convertirse en una planta adulta y fértil, porque esa medición funciona como indicador de viabilidad dentro de un proceso biológico más largo. Los investigadores defienden que los bancos genéticos sigan reuniendo información y colaboren entre ellos para afinar las estimaciones de longevidad de cada especie. La conclusión alcanza también a instalaciones como la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en Noruega, donde preservar material agrícola exige conservar su capacidad futura de regeneración.

El gandul quedó en el extremo menos favorable de las pruebas, ya que después de una media de 36 años únicamente cuatro lotes superaban el 85% de viabilidad. La judía adzuki presentó la estimación media de longevidad más corta, con 17,4 años, un plazo que obliga a renovar algunas colecciones con bastante mayor frecuencia. Para los bancos de semillas, guardar un sobre congelado representa solo una parte del trabajo, porque la seguridad alimentaria futura depende también de detectar a tiempo cuándo una variedad empieza a perder la capacidad de volver al campo productivo.

Fonte: eldiario.es – eldiario.es