Descubren que los elefantes organizan “coros” para comunicarse y coordinarse en grupo
Por Àlex Gonzàlez — eldiario.es – eldiario.es
Científicos han utilizado aprendizaje automático para analizar las voces superpuestas de 84 elefantes salvajes y descubrir qué información esconden sus llamadas colectivas
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Los elefantes no siempre se comunican de uno en uno. Muchas veces son varios los integrantes de una familia los que emiten unos profundos sonidos de baja frecuencia, creando una especie de “coro” colectivo que contiene información sobre la situación social que están viviendo. Una nueva investigación ha conseguido analizar estas vocalizaciones superpuestas y ha descubierto que son mucho más organizadas de lo que podría parecer.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, ha sido realizado por investigadores vinculados, entre otras instituciones, a la Universidad Estatal de Colorado, ElephantVoices y Earth Species Project. Los científicos trabajaron con elefantes africanos de sabana (Loxodonta africana) del Parque Nacional de Amboseli, en Kenia, una población estudiada durante décadas y en la que los ejemplares pueden ser identificados individualmente.
Los elefantes utilizan habitualmente profundos rugidos o retumbos para comunicarse. Parte de estos sonidos se encuentran incluso por debajo del rango de audición de los seres humanos y pueden propagarse a grandes distancias. Aproximadamente el 60% de estos ruidos aparece dentro de coros formados por dos o más voces que se solapan, especialmente durante interacciones sociales intensas.
Seis tipos de situaciones sociales
Precisamente esa solapación de sonidos había dificultado hasta ahora su análisis. Para solucionarlo, los investigadores estudiaron 902 grabaciones de vocalizaciones individuales y colectivas de 84 elefantes pertenecientes a 39 familias, recopiladas en diferentes periodos entre 1986 y 2022. Mediante herramientas de aprendizaje automático pudieron analizar los coros en conjunto y buscar patrones relacionados con el comportamiento de los animales.
Los científicos estudiaron seis contextos diferentes. Entre ellos aparecen llamadas de contacto entre ejemplares separados y sonidos denominados “vamos”, asociados con intentos de iniciar un desplazamiento colectivo. También analizaron intercambios durante la alimentación o el descanso, llamadas de las hembras dirigidas a sus crías y dos tipos de saludos: entre ejemplares estrechamente vinculados y durante los reencuentros.
Los resultados mostraron que el contexto en el que se encontraban los elefantes podía predecirse a partir de las características acústicas de sus sonidos, tanto cuando vocalizaba un único animal como cuando lo hacían varios simultáneamente. Además, los modelos entrenados con llamadas individuales también podían identificar situaciones a partir de los coros, lo que indica que existen rasgos acústicos compartidos asociados a determinados contextos sociales.
Los elefantes son capaces de modular sus sonidos
Uno de los descubrimientos más llamativos apareció al observar cómo evolucionaban algunos intercambios. Durante las llamadas de contacto, determinados saludos y los intercambios cadenciosos relacionados con la alimentación, el descanso o movimientos lentos, las voces de los diferentes participantes se hacían progresivamente más similares entre sí. Los investigadores describen este fenómeno como “convergencia vocal”.
Los elefantes adaptan sus voces
“Para mí, este es uno de los resultados más emocionantes de nuestro estudio”, señala Mickey Pardo, investigador principal de ElephantVoices y uno de los autores. Los científicos ya sabían que los elefantes poseen capacidad para aprender y modificar vocalizaciones. Sin embargo, según Pardo, el nuevo hallazgo ofrece “un ejemplo de aprendizaje vocal sobre la marcha entre los elefantes salvajes”.
Esta sincronización podría desempeñar alguna función en la coordinación colectiva. Las llamadas en las que se hubo convergencia eran situaciones en las que varios individuos mantenían intercambios prolongados mientras coordinan un posible plan de acción. Sin embargo, los investigadores son prudentes: el estudio no incluyó experimentos reproduciendo grabaciones para comprobar cómo reaccionaban los elefantes ante vocalizaciones convergentes y no convergentes.
Los resultados permiten, en cualquier caso, mirar de otra manera esas conversaciones colectivas. “Hemos demostrado que los coros de elefantes, lejos de ser una mezcolanza de sonidos, contienen información sobre el contexto social”, explica Joyce Poole, directora científica de ElephantVoices y coautora del trabajo. Durante algunos intercambios, añade, las voces de quienes participan llegan a volverse acústicamente muy similares.
Fonte: eldiario.es – eldiario.es
