Como um assassino ajudou a construir o Dicionário Oxford, uma das obras mais prestigiadas do mundo
Por João Reynol — Jornal Opção
No século XIX, a colaboração entre um editor e um ex-cirurgião militar internado em um hospital psiquiátrico após cometer um homicídio marcou a elaboração de um dos principais dicionários da língua inglesa: o Oxford English Dictionary (OED).
O americano William Chester Minor, que havia servido como cirurgião na Guerra Civil dos Estados Unidos, vivia em Londres quando matou um homem, em 1872. Na época, apresentava delírios e acreditava que era perseguido. Após o crime, foi internado em Broadmoor, instituição psiquiátrica britânica destinada a pessoas que haviam cometido crimes, onde permaneceu por décadas.
Paralelamente, James Murray trabalhava na elaboração do dicionário e buscava voluntários para reunir citações que demonstrassem os diferentes significados das palavras e seus usos ao longo do tempo.
No início da década de 1880, um folheto com o pedido de colaboração chegou às mãos de Minor, possivelmente em um pacote de livros. Interessado em literatura, o ex-cirurgião passou a selecionar e organizar trechos de obras, enviando milhares de contribuições para o projeto.
Sua pensão militar permitia a compra dos exemplares utilizados nas pesquisas. Parte deles chegava pelas mãos da própria viúva do homem que havia matado, a quem Minor e sua família prestavam auxílio financeiro. Ela passou a visitá-lo e levava os livros encomendados em Londres.
Minor tornou-se um dos colaboradores mais produtivos e confiáveis do dicionário. Murray, que inicialmente desconhecia as circunstâncias em que ele vivia, desenvolveu uma amizade com o ex-cirurgião e passou a visitá-lo com frequência em Broadmoor.
A relação entre os dois e a participação de Minor na elaboração da obra são narradas por Simon Winchester no livro “O Professor e o Louco”, publicado em inglês com o título “The Professor and the Madman”.
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Fonte: Jornal Opção