« Baldwin avait besoin de rompre pour écrire » : Nicholas Boggs, auteur de la dernière biographie du célèbre écrivain
Por Muriel Steinmetz — L'Humanité
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Nicholas Boggs, auteur de la biographie monumentale du célèbre écrivain afro-américain mort qui vient de paraître au Seuil, nous donne les clés d’une personnalité dont la colère noire n’a jamais exclu une demande d’amour inextinguible.
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Nicholas Boggs est un chercheur indépendant, né en 1973 à Washington. Docteur à l’université de Columbia, spécialiste de la littérature afro-américaine et des études queers, il a publié en 2025, aux États-Unis, une biographie exhaustive de James Baldwin (1924-1987), sous le titre A Love Story. L’ouvrage, rebaptisé en français Baldwin. L’Amour et la révolution, paraît au Seuil. Entretien.
Combien de temps vous a pris cette biographie monumentale ?
Nicholas Boggs
Docteur à l’université de Columbia, spécialiste de la littérature afro-américaine et des études queers
J’ai mis vingt ans à faire les recherches et à écrire. Tout a commencé par un album pour enfants composé par James Baldwin et un voyage en France, pour interviewer l’artiste peintre Yoran Cazac, qui l’avait illustré. J’étais à Yale quand j’ai découvert l’album.
La biographie très importante de Baldwin, écrite par David Leeming, parue en 1994, mentionne à peine Yoran Cazac. J’ai écrit à Leeming. Il m’a répondu : « Je pense que Cazac est mort. » En 2003, j’ai posé la même question à des historiens d’art. Peu après, dans mon studio de Brooklyn, j’ai reçu un appel.
Un homme à la voix rauque, au fort accent, m’a dit : « Je suis Yoran Cazac. Je vous appelle de Paris, venez ! » Je l’ai interviewé à Montmartre, dans son atelier, avec sa femme. Il a été le dernier amant de Baldwin. Ils formaient un vrai trio amoureux. Un des romans de Baldwin leur est dédié. Entre 2003 et la mort de Yoran, en 2005, revenu à Paris, je l’ai interrogé durant des heures.
Cette graine a donné le livre, avec cette ultime histoire d’amour avec Yoran et sa femme. J’ai saisi qu’il fallait regarder l’amour pour comprendre le processus créatif de Baldwin. Ses ruptures…
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Fonte: L'Humanité
