Merino, el hombre de los prodigios, apaga el infierno croata y regala el triunfo a España
Por Luis Buxeres Pujol Soliano — Portada
Merino, el hombre de los prodigios, apaga el infierno croata y regala el triunfo a España
Croacia, 1 – España. 2
Un doblete del navarro clasificó a ‘la roja’ para cuartos de la Nations en una noche en la que sufrió más que nunca
Darko Bandic / Ap-LaPresse
Barcelona
06/10/2026 22:51 Actualizado 06/10/2026 23:15 Síguenos en Google 0:00 Audio generado por IA 0:00 0.5x 0.8x 1x 1.2x 1.5x SUSCRÍBETE PARA ESCUCHAR
La lista es larga. Las últimas en aparecer en ella habían sido Portugal (minuto 91) y Bélgica (m88), en los cruces del pasado Mundial. A ellas se les unió este martes Croacia, tan sorprendida como el resto por la capacidad de Mikel Merino de obrar milagros a última hora, de convertir el agua en vino cuando más difícil lo parece. En Split parecía imposible pero en el minuto 88, el navarro controló un balón, se dio la vuelta y lo envió a la escuadra. Firmaba así dos goles en media hora para voltear un partido que se había puesto muy negro para España y para clasificarla de lleno para los cuartos de final de la Nations.
Un desenlace imposible de presagiar en los albores de la noche. La primera acción del partido acabó resultando toda una declaración de intenciones. Una patada a Oyarzábal en el centro del campo, en una jugada sin peligro alguno, que dejó al guipuzcoano cojeando un buen rato. Todo el mundo sabía que Croacia estaba herida tras las últimas goleadas pero nadie acertó a calibrar hasta qué nivel.
Una Croacia muy agresiva pasó a engrosar la larga lista de víctimas del jugador del Arsenal
El estadio Poljud ponía de su parte, pero los hombres de Bilic, muy gesticulante en la banda, casi como si estuviera en una obra de teatro, eran los artífices de estar apagando a la campeona del mundo. Consciente de la encerrona que le podía esperar, De la Fuente recuperó al once titular de la final del Mundial, con los dos únicos cambios obligados de Pubill y Pedri por los ausentes Porro y Fabián. Pero ni con esas se reconocía a la roja.
Croacia había montado una telaraña en el centro del campo en la que la selección parecía quedar siempre atrapada, incapaz de atisbar a Livakovic. De hecho, no hubo un tiro a puerta español hasta el primer añadido, un cabezazo de Oyarzábal. Los croatas eran muy agresivos sin balón, con Modric a la cabeza de las hostilidades, pero también cuando lo recuperaban. Un cabezazo de Stanisic al segundo palo que puso en aprietos a Unai Simón antes del cuarto de hora actuó como aperitivo del plato principal, y a la vez hizo estallar a la afición croata, más ruidosa y conectada que nunca. No tardó mucho en descorchar el marcador Croacia, de nuevo vestida para matar, como durante tantos años. Una rápida contra propició un disparo de Matanovic que Unai Simón acertó a desviar como pudo, pero el balón lo cazó Perisic con la cabeza para inaugurar el marcador y confirmar que a España, a la espera de Merino, le aguardaban una y mil curvas a orillas del Adriático.
Los titulares serán para el goleador pero las paradas de Unai Simón sostuvieron a ‘la roja’ en los peores momentos
Prácticamente en la siguiente acción, Matanovic pudo hacer mucho daño a los de De la Fuente, pero Unai Simón le sacó un balón que luego valió su peso en oro. La racha de 41 partidos oficiales sin perder –ya son 42– parecía entonces seriamente en peligro porque no daba demasiadas señales de vida la selección española. La estadística confirmaba las sensaciones, con siete tiros a cero para los croatas.
Poco a poco, entre Rodri y Pedri, con Dani Olmo multiplicándose, aterrizaron en el Poljud y empezaron a hacerse con las riendas. Sin muchos aspavientos pero España estaba un poco más cómoda que en la primera media hora, en la que había quedado completamente desdibujada. Lamine, que recibía un marcaje triple para frenar su excelso momento de forma, empezó también a dejar su sello con acciones marca de la casa. Suya fue la última acción antes del descanso, justo después del cabezazo de Oyarzábal, haciendo sufrir a su compañero Livakovic con un disparo que tocó el lateral del red.
España sufrió como nunca pero acabó remontando y sellando el pase a cuartos de la Nations
Croacia había acabado agotada la primera mitad y España estaba obligada a reaccionar. La combinación cambió por completo el panorama y el equipo de De la Fuente empezó a parecerse a sí mismo. Un uno contra uno de Lamine nada más salir de vestuarios, que no acertó a resolver, confirmaba las nuevas tendencias. Además, unos problemas de Baena habían propiciado la entrada del milagroso Mikel Merino. Y el del Arsenal volvió a convertir el agua en vino. Olmo cazó un balón suelto en el área y con un último esfuerzo lo pudo ceder al navarro para que con precisión suiza lo introdujera en la red.
España había sabido bajar las revoluciones del partido con el balón y el empate le daba confianza para acabar de asustar al rival en la recta final. Pero los croatas volvían a ser croatas y aguantaban con raza. No sólo eso, si no es por Unai Simón Perisic hubiera firmado un doblete. En cambio, se fue expulsado a vestuarios por pasarse de revoluciones. Cuando el empate parecía la única salida, volvió a aparecer Mikel Merino para acabar de apagar el infierno croata y regalar a su selección un nuevo triunfo. Por algo es el hombre de los prodigios.
Ficha técnica
1 – Croacia: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Modric (Petar Sucic, min. 66), Kovacic (Pasalic, min. 87), Jakic, Vlasic (Baturina, min. 71); Matanovic (Beljo, min. 66) y Perisic.
2 – España: Unai Simon; Pubill, Laporte, Cubarsí, Cucurella; Pedri (Yeremy Pino, min. 87), Rodri (Zubimendi, min. 71), Olmo (Fermín, min. 71): Baena (Merino, min. 46), Lamine Yamal (Víctor Muñoz, min. 78) y Oyarzabal.
Goles: 1-0, min. 17: Perisic. 1-1, min. 61: Merino. 1-2, min. 88: Merino.
Árbitro: Erik Lambrechts (Bélgica). Expulsó con doble amarilla a Pelisic (min. 22 y 79) y amonestó a Modric (min. 65) y a los españoles Rodri (min. 66) y Víctor Muñoz (min. 90+2).
Incidencias: Partido de la cuarta jornada en el Grupo A3 de la Liga de Naciones disputado en el estadio Poljud de Split ante unos 34.000 espectadores.
Luis Buxeres
Periodista
Nací en Barcelona en 1975 y he desarrollado toda mi carrera en el ámbito deportivo. Aprendí en Mundo Deportivo, me asenté en La Razón, el ABC me devolvió al periodismo y La Vanguardia, donde trabajo desde 2015, me dio la oportunidad de crecer.
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