Francis Halzen ganha Nobel de Física por descobrir partículas subatômicas

Por Alexandre Barbosa — TVT News

A Real Academia Sueca de Ciências anunciou nesta terça-feira (6) que o Nobel de Física 2026 foi concedido ao físico belga-americano Francis Halzen, de 82 anos. Professor da Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, Halzen foi reconhecido por suas contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube, construído no gelo da Antártida, e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.

O prêmio de 12 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 6,2 milhões) será entregue integralmente ao cientista. Saiba mais sobre o prêmio Nobel de Física com a TVT News.

Entenda o prêmio Nobel de Física 2026

• Quem venceu o Nobel de Física 2026: Francis Halzen, físico belga-americano professor da Universidade de Wisconsin-Madison, por criar o Observatório IceCube e detectar neutrinos de alta energia vindos do espaço.
• O que são neutrinos: partículas subatômicas sem carga elétrica, com massa extremamente pequena, que atravessam a matéria quase sem interagir e podem viajar bilhões de anos-luz sem serem desviadas por campos magnéticos.
• Como as descobertas se relacionam com nossa vida: a detecção de neutrinos abre uma nova forma de observar o Universo, permitindo identificar a origem de fenômenos extremos como supernovas e buracos negros, além de aprofundar o conhecimento sobre a física fundamental.

Quem venceu o prêmio Nobel de Física 2026

Francis Halzen nasceu em 1944 em Tienen, na Bélgica. Concluiu seu doutorado em 1969 pela KU Leuven, em seu país de origem, e atualmente é professor na Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos. Sua trajetória científica foi marcada pela proposta ousada de usar o gelo do Polo Sul como um detector gigantesco de partículas.

A ideia que deu origem ao IceCube

Em 1988, Halzen apresentou pela primeira vez a tese de que o gelo da Antártida poderia ser utilizado para capturar neutrinos. A proposta enfrentou ceticismo inicial, mas ganhou apoio gradual de outros pesquisadores. Testes preliminares com sensores no gelo foram realizados poucos anos depois, e a visão de Halzen levou à construção do Observatório de Neutrinos IceCube, concluído em 2011.

O IceCube cobre um quilômetro cúbico de gelo e conta com milhares de sensores de luz distribuídos em profundidade. Quando um neutrino interage com um átomo, as partículas produzidas nessa colisão geram uma luz chamada radiação Cherenkov. Os sensores registram esse sinal e permitem reconstruir informações como direção e energia do neutrino.

O reconhecimento da comunidade científica

“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionaram um instrumento fantástico. Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”, afirmou Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física.

Como as descobertas premiadas pelo Nobel de Física se aplicam ao cotidiano

A detecção de neutrinos de alta energia representa uma nova janela para observar o Universo. Os neutrinos são considerados mensageiros astronômicos ideais porque, sem carga elétrica, viajam em linha reta a partir de fontes celestes densas e distantes, sem sofrer desvio por campos magnéticos. Isso permite que os cientistas identifiquem exatamente onde estão os aceleradores cósmicos responsáveis por fenômenos extremos.

A origem dos raios cósmicos de altíssima energia sempre foi difícil de determinar devido ao desvio magnético que sofrem. Como os neutrinos de alta energia são gerados quando prótons e núcleos acelerados colidem com matéria ou radiação nas fontes, detectá-los revela onde esses processos ocorrem. Combinar dados de neutrinos com informações de raios gama, raios cósmicos e ondas gravitacionais permite construir um panorama mais completo dos fenômenos mais violentos do Universo.

Na prática, o conhecimento gerado pelo IceCube contribui para a compreensão de como o Universo funciona em suas escalas mais extremas. A física de partículas, área diretamente impactada pelas descobertas de Halzen, está na base de tecnologias que vão de aparelhos de ressonância magnética a sistemas de posicionamento por satélite.

O que são neutrinos e qual a importância deles

Neutrinos são partículas subatômicas elementares sem carga elétrica, com massa extremamente pequena e altíssimo poder de penetração. Eles atravessam a Terra e o corpo humano continuamente sem produzir qualquer efeito perceptível. Trilhões deles passam pela mão de uma pessoa a cada segundo.

A dificuldade de detecção é justamente o que torna os neutrinos valiosos para a astronomia. Por interagirem apenas pelas forças fraca e gravitacional, eles não são desviados durante sua trajetória e carregam informações sobre sua origem. Os neutrinos de alta energia são produzidos em ambientes cósmicos extremos, como supernovas e explosões de raios gama, e podem ser rastreados até suas fontes.

O que é o Prêmio Nobel

O Prêmio Nobel é uma das mais prestigiadas honrarias internacionais, criada pelo inventor sueco Alfred Nobel, que morreu em 1896. Em seu testamento, Nobel deixou a maior parte de sua fortuna para a criação de prêmios anuais nas áreas de Física, Química, Fisiologia ou Medicina, Literatura e Paz. Em 1968, o Banco Central da Suécia instituiu também o Prêmio de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel.

A categoria de Física é concedida pela Real Academia Sueca de Ciências, que seleciona os laureados com base em indicações de especialistas convidados. O processo envolve uma rigorosa avaliação por comitês especializados ao longo de meses. Os laureados recebem uma medalha de ouro, um diploma e a quantia em dinheiro, que em 2026 é de 12 milhões de coroas suecas.

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Fonte: TVT News