El castillo medieval de Jaén construido a 900 metros de altitud y que conserva un teatro en su interior
Por Edu Molina — eldiario.es – eldiario.es
La fortaleza de La Iruela aprovecha un promontorio rocoso sobre el pueblo y permite recorrer distintas etapas de la historia del municipio
La villa de Jaén de callejuelas de piedra, repleta de patrimonio histórico y rodeada de un entorno natural privilegiado
La Iruela es un pequeño municipio de la provincia de Jaén situado a 932 metros sobre el nivel del mar, en el entorno de la Sierra de Cazorla. Su término municipal forma parte del Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, el mayor espacio protegido de España. Alrededor del núcleo se extienden zonas de olivar, mientras que las primeras elevaciones de la sierra aparecen muy cerca de las viviendas y marcan buena parte del paisaje.
El relieve ha condicionado también la forma del pueblo. Las casas de fachadas blancas se reparten entre calles estrechas y con pendiente que van ascendiendo hasta llegar a la zona monumental. Allí se encuentra el castillo de La Iruela, levantado sobre un gran promontorio rocoso que sobresale por encima del casco urbano y que fue aprovechado como parte de la propia fortificación.
El conjunto tiene origen árabe y medieval y conserva estructuras correspondientes a diferentes etapas de su historia. Junto a los elementos defensivos aparecen las ruinas de la iglesia de Santo Domingo de Silos y un teatro al aire libre incorporado posteriormente. En un espacio relativamente reducido conviven así restos vinculados a usos militares y religiosos junto a una zona que actualmente acoge actividades culturales.
Un castillo adaptado a la roca
El castillo de La Iruela está formado por tres recintos amurallados distribuidos de forma escalonada sobre el peñasco. Cada uno ocupa una cota distinta y sigue la pendiente natural de la montaña. Esta disposición permitió aprovechar la propia forma de la roca como un elemento más del sistema defensivo.
En el punto más elevado se encuentra la Torre del Homenaje, una de las construcciones principales de la fortaleza. Se levanta directamente sobre la piedra y domina el resto de dependencias desde una posición superior. Antes de llegar hasta ella se pasa por un nivel inferior en el que todavía se conserva un aljibe rodeado por muros, utilizado para almacenar agua dentro del espacio fortificado.
También se mantiene la torre-puerta del siglo XV, que sigue funcionando como entrada al complejo. Desde este punto se aprecia cómo los diferentes elementos tuvieron que ajustarse a una superficie irregular. Los tramos de muralla, los pasos entre unas zonas y otras y los cambios de nivel responden a las características del lugar elegido para levantar el castillo.
El teatro al aire libre situado dentro del recinto del castillo de La Iruela.
Dentro del mismo espacio se encuentran las ruinas de la iglesia de Santo Domingo de Silos. El templo fue construido en el siglo XVI en honor al patrón de La Iruela e incorporó una función religiosa a un lugar que durante siglos había estado relacionado principalmente con la defensa. Sus restos forman hoy parte del recorrido por la zona monumental.
La fortaleza recibió protección patrimonial en 1985. Más adelante, una actuación de rehabilitación permitió incorporar un teatro al aire libre con una distribución similar a la de los escenarios clásicos. Este espacio se utiliza para actividades artísticas, representaciones y otros acontecimientos culturales, lo que ha dado un nuevo uso público a una parte del antiguo complejo.
La posición del castillo permite además contemplar las viviendas situadas a menor cota y buena parte del territorio que rodea La Iruela. Desde allí pueden distinguirse las extensiones de olivar y el paisaje de la Sierra de Cazorla, una panorámica que ayuda a entender la importancia que tuvo este punto desde la etapa medieval.
La Iruela, a los pies de la fortaleza
La Iruela tiene menos de 2.000 habitantes y su casco urbano se desarrolla alrededor de la base del promontorio. Esta disposición hace que muchas de sus calles asciendan o bordeen la formación sobre la que se encuentra el castillo. Las cuestas y los pasos estrechos son habituales en un núcleo donde los desniveles forman parte del trazado cotidiano.
La Iruela, Jaén.
Las fachadas blancas son uno de los rasgos más visibles de las viviendas tradicionales. Entre ellas aparecen calles empedradas y caminos que comunican las áreas más bajas con el entorno monumental. El paseo por el casco permite observar cómo las construcciones se han ido adaptando a la pendiente y cómo las vías siguen la forma de una superficie en la que apenas hay tramos completamente llanos.
El término municipal está integrado en el Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. Esta ubicación sitúa a La Iruela en un territorio donde las zonas de montaña conviven con las extensiones de olivar características de esta parte de Jaén. Desde algunos puntos del pueblo puede apreciarse con claridad el cambio entre ambos paisajes.
La cercanía entre las viviendas y la fortaleza hace que el castillo esté presente durante buena parte del recorrido por La Iruela. A medida que se avanza por sus calles, la construcción aparece desde diferentes perspectivas hasta alcanzar la zona superior, donde se concentran los principales restos históricos del municipio.
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