¿Un pez que vive 400 años? Un estudio en los Grandes Lagos de EE.UU. revela la extraordinaria longevidad de este animal
Por Laura Cuesta — eldiario.es – eldiario.es
Según los investigadores, el esturión de lago (Acipenser fulvescens) podría vivir muchísimo más de lo que se pensaba
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Durante décadas, los científicos han considerado que el esturión de lago podía vivir alrededor de 150 años. Hablamos de uno de los grandes peces de agua dulce de Norteamérica, con un cuerpo alargado y una cola que recuerda a la de un pequeño tiburón. Acipenser fulvescens habita en los grandes lagos y ríos de Estados Unidos y Canadá, y es la única especie de esturión nativa de la región de los Grandes Lagos.
Ahora, un estudio publicado en la revista Journal of Fish Biology plantea que este animal marino podría vivir muchísimo más de lo que se pensaba. Los investigadores han calculado que algunos esturiones de lago podrían alcanzar varios siglos de vida y que, en determinadas poblaciones, una hembra de 180 centímetros podría llegar a tener una edad estimada de hasta 427 años.
La cifra resulta extraordinaria y está dando la vuelta entre los científicos del mundo, pero tiene su explicación. Los autores del estudio en cuestión no han encontrado un esturión de esa edad, sino que esta es una estimación que han obtenido a partir de un modelo matemático. Este lo construyeron con datos acumulados durante 44 años de estudio en cinco poblaciones de esta especie en los Grandes Lagos.
El estudio
Los investigadores analizaron cuánto había crecido cada ejemplar entre el momento en que fue capturado y marcado, y el momento en que volvió a ser capturado años después. Con esos datos calcularon las tasas medias de crecimiento y construyeron modelos diferentes para machos y hembras. El resultado fue, en este caso, muy distinto según la población.
Para un macho de 160 centímetros, las edades estimadas oscilaron entre 90 y 279 años. Para una hembra de 180 centímetros, el rango fue de 99 a 427 años. “Las estimaciones de edad para los peces más grandes que hemos capturado de cada población no representan necesariamente la edad máxima que estos podrían alcanzar”, explicó Edward Baker, coautor del estudio, a la revista Smithsonian.
El investigador explicó que podrían existir machos y hembras más grandes y longevos, y que ambos sexos podrían alcanzar edades máximas similares. El estudio también indica que el esturión de lago puede vivir casi tanto como los tiburones de Groenlandia, que son los vertebrados más longevos de todo el reino animal.
La investigación, comentan sus autores, ofrece también una oportunidad para mejorar los esfuerzos de conservación de esta especie vulnerable. A finales del siglo XIX, 15 millones de esturiones de lago habitaban los Grandes Lagos, pero hoy su población se ha reducido a menos del 1% de esa cifra.
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