Un glaciar de Groenlandia ha perdido 8,7 metros en solo 13 años
Por Oriol Torrellas — Portada
Un glaciar de Groenlandia ha perdido 8,7 metros en solo 13 años
Cambio climático
Un equipo de científicos ha seguido sobre el terreno la evolución del Qaanaaq Glacier desde 2012 y ha comprobado que el adelgazamiento se ha acelerado en sus zonas más bajas.
Los investigadores miden la profundidad de la nieve en la capa de hielo de Qaanaaq.
Shin Sugiyama / Hokkaido University
Oriol Torrellas
04/10/2026 06:30 Síguenos en Google
Durante 13 años, un equipo de investigadores ha viajado cada verano a un remoto glaciar del noroeste de Groenlandia para hacer algo tan sencillo como revelador: clavar estacas de aluminio en el hielo y comprobar cuánto quedaba expuesto al año siguiente. El resultado de esta larga serie de mediciones muestra que la superficie del Qaanaaq Glacier descendió una media de 8,7 metros entre 2012 y 2025, una pérdida equivalente a unos 67 centímetros anuales.
El dato procede de un estudio publicado este verano en Journal of Glaciology, elaborado por investigadores de la Universidad de Hokkaido, la Universidad de Nagoya y el National Institute of Polar Research de Japón. El trabajo combina observaciones directas del balance de masa, velocidad del hielo, elevación de la superficie y condiciones meteorológicas para reconstruir cómo ha cambiado el glaciar durante más de una década.
La reducción de 8,7 metros no significa que una capa uniforme de hielo de 8,7 metros de espesor haya desaparecido de todo el glaciar, sino que la cota de su superficie descendió esa cantidad de media a lo largo del recorrido estudiado. Las diferencias son enormes según la altitud: en un punto situado a unos 258 metros sobre el nivel del mar la superficie bajó 20,5 metros, mientras que cerca de los 988 metros el descenso fue de apenas 0,7 metros.
Trece años de mediciones en el hielo
El seguimiento se realizó en el Qaanaaq Ice Cap, un casquete glaciar de unos 258 kilómetros cuadrados situado en el noroeste de Groenlandia, entre aproximadamente 20 y 1.110 metros de altitud. Dentro de él se encuentra el Qaanaaq Glacier, el glaciar sobre el que se concentró buena parte de las observaciones.
Los científicos establecieron seis puntos de medición a lo largo de la línea central del glaciar. Cada verano comprobaban cuánto había quedado al descubierto de las estacas de aluminio perforadas en el hielo: cuanto más visible era la estaca, más había descendido la superficie glaciar. Las estacas incorporaban además dispositivos GPS para seguir el desplazamiento del hielo. En paralelo, el equipo realizó mediciones de elevación en 280 puntos y registró temperaturas y precipitaciones nivales.
Este método permite disponer de algo especialmente valioso en glaciología: una serie de observaciones directas y continuadas durante un periodo suficientemente largo como para distinguir las fluctuaciones de un año concreto de una tendencia sostenida.
Y esa tendencia es claramente negativa. Durante el periodo 2012-2025, el balance de masa acumulado estimado para todo el Qaanaaq Ice Cap fue de −8,01 metros de equivalente en agua, con una pérdida media de unos 0,62 metros de equivalente en agua al año. El equivalente en agua expresa cuánta agua resultaría si la masa de hielo perdida se fundiera y se repartiera de manera uniforme.
Un pequeño casquete que ayuda a entender Groenlandia
El Qaanaaq Ice Cap representa una pequeña fracción del enorme territorio helado de Groenlandia, pero precisamente por eso las mediciones sobre el terreno tienen especial importancia. Los glaciares y casquetes situados alrededor de la gran capa de hielo cubren aproximadamente el 4 % del área cubierta por hielo de Groenlandia, pero aportaron alrededor del 14 % de la pérdida total de hielo registrada entre octubre de 2018 y diciembre de 2021.
Además, el noroeste de Groenlandia sigue siendo una región relativamente poco estudiada debido a las dificultades de acceso. El equipo japonés comenzó las campañas en Qaanaaq en 2012 y consiguió mantener el seguimiento incluso durante la pandemia de covid-19. En 2020 y 2021, colaboradores locales groenlandeses participaron en la recogida de datos sobre acumulación de nieve y pérdida de hielo.
Después de 13 años clavando estacas en el hielo, los investigadores disponen ahora de una de las series de observación directa más largas de esta zona de Groenlandia. Y el hielo revela una tendencia inequívoca: el Qaanaaq Glacier está perdiendo altura, especialmente en sus cotas bajas, y el proceso se ha intensificado durante los últimos años.
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