Santi Denia, maestro de campeones
Por Roberto Rodríguez Diaz — Portada
Santi Denia, maestro de campeones
Nations League | España – República Checa
Formador de buena parte de los campeones del mundo en las categorías inferiores de la selección, se enfrenta esta noche a España como preparador de la República Checa
Santi Denia durante la rueda de prensa celebrada ayer en Oviedo
Eloy Alonso / EFE
Barcelona
03/10/2026 06:00 Síguenos en Google 0:00 Audio generado por IA 0:00 0.5x 0.8x 1x 1.2x 1.5x SUSCRÍBETE PARA ESCUCHAR
Cuando salgas, tírale un caño al primero que veas”. Santi Denia no necesitó explicarle demasiadas cosas a Lamine Yamal cuando, con solo 15 años, llamó al de Rocafonda para jugar con la selección española sub-19, en la que se enfrentaba a futbolistas cuatro años mayores que él. Denia ya intuía lo que tenía entre manos. Lo había visto en un torneo sub-15 en Suiza y nunca se olvidará de la reacción del público cada vez que el extremo recibía el balón: “No me ha pasado con nadie. Cogía la pelota y todo el mundo hacía ‘oooh”. En octubre de 2022 decidió subirlo a la sub-19. “Un niño de 14 años con niños de 18… Era puro desparpajo”. Lamine debutó contra Alemania y se convirtió en el jugador más joven en vestir aquella camiseta.
Esta noche Santi Denia, ahora seleccionador de la República Checa, donde su segundo es Pablo Amo, se enfrentará a Lamine Yamal, ya convertido en estrella mundial, y a una selección de la que él tiene derecho de sentirse partícipe. “Lamine es el mejor del mundo y yo quiero que juegue mañana (por hoy). Yo le daría el Balón de Oro. Ya no se lo puedo dar a Iniesta, así que se lo doy a él”, dijo ayer en rueda de prensa.
Denia dirigió a diez jugadores presentes esta noche en Oviedo y conquistó tres títulos, incluido el oro olímpico
Durante quince años Denia fue uno de esos hombres que trabajan lejos de los focos de la absoluta preparando el futuro. Llegó a la Federación en 2010 para hacerse cargo de la sub-16, pasó a la sub-17 en 2011, a la sub-19 y por último a la sub-21. Cuando se marchó en junio de 2025 había dirigido 220 partidos y dejó tres grandes títulos: el Europeo sub-17 de 2017, el Europeo sub-19 de 2019 y el oro olímpico de París 2024. “Este es un partido especial, pero no tenemos tiempo de pensar en lo emocional. Pensamos en cómo atacar a España. Mi país ahora es la República Checa”, explicó.
Por sus manos pasaron varias generaciones de futbolistas. Algunos estarán hoy en Oviedo. Rodri fue uno de los primeros. “Lo veía todo antes que nadie”, aseguraba hace unos meses sobre el blaugrana, al que conoció en su etapa en el Atlético. A Cucurella lo recuerda con 15 años con el mismo carácter competitivo: “Ningún rival de banda le pasaba”. Ferran Torres, baja de última hora, fue campeón de Europa sub-17 con él en 2017 y dos años después marcó los dos goles de la final del Europeo sub-19 ante Portugal. También entrenó en diferentes momentos a Zubimendi, Olmo, Grimaldo y Eric Garcia (estos dos últimos ausentes por lesión), mientras que Cubarsí, Fermín, Baena y Pubill estuvieron bajo sus órdenes en París, donde conquistaron el oro olímpico. En todo aquel recorrido siempre estuvo presente la figura de Luis de la Fuente. “Un maestro en la gestión de grupo”, aseguraba esta semana sobre él. Los dos compartieron más de una década de trabajo en Las Rozas y llegaron incluso a intercambiar papeles. Denia fue ayudante de De la Fuente en la sub-21 en cinco europeos, incluido el conquistado en 2019. En cambio, cuando España ganó el Europeo sub-17 de 2017, Denia era el seleccionador y De la Fuente formaba parte de su cuerpo técnico.
“Somos muy amigos, es un entrenador fantástico y disfruto de sus éxitos”, dice De la Fuente sobre Denia
“Hemos trabajado 12 años juntos y hemos vivido muy buenos momentos”, explicó ayer De la Fuente. “Somos muy amigos, hemos vivido todo nuestro proceso de formación. Celebramos que nuestras vidas se han separado profesionalmente. Es un entrenador fantástico y disfruto mucho de sus éxitos”. Esta noche, por primera vez, estarán en banquillos contrarios.
El seleccionador español no quiso desvelar si Lamine Yamal será titular en el tercer partido de la Nations League, pero sí reconoció su evolución. “Todos lo hemos visto más maduro cada día. Interpreta bien todas las situaciones, dentro y fuera del campo, acepta cualquier propuesta y eso es una grandísima noticia”.
Roberto Rodríguez
Redactor de Deportes
Roberto Rodríguez Díaz (Salvatierra de Miño) es licenciado en Periodismo (UPSA) y máster por la BCNY (UB-CU). Trabaja en La Vanguardia desde 2008 donde ha cubierto desde el Mundial de Sudáfrica en 2010 hasta el Tour de Francia de 2025. Desde 2026 siguiendo al Barça. En Twitter: @Roberto_roda
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