Peixes voadores aceleram debaixo d’água e abrem nadadeiras ampliadas ao romper a superfície, planando dezenas de metros antes de tocar o mar novamente e usando a cauda para ganhar novo impulso quando retornam

Por Gabriel Correa — Catraca Livre

Uma sombra corta a superfície do mar e, no instante seguinte, está no ar. O peixe voador não bate as nadadeiras como uma ave; ele dispara dentro d’água, rompe a superfície e abre estruturas amplas que sustentam um planeio. Às vezes, a ponta inferior da cauda ainda toca a água e acrescenta impulso. Para um predador aquático, a presa parece desaparecer de repente. Para o peixe, porém, sair do mar é apenas a primeira parte de um trajeto exposto também a ameaças vindas de cima.

De onde vem a velocidade inicial?

O animal acelera com movimentos do corpo e da cauda antes de emergir. A direção do salto transforma parte dessa velocidade em movimento pelo ar. Nadadeiras peitorais largas, e em algumas espécies outras nadadeiras desenvolvidas, se estendem após a saída e funcionam como superfícies de sustentação. O peixe continua sujeito à gravidade; não ganhou um motor para voar indefinidamente.

Experimentos e modelos de aerodinâmica estudaram como formato, ângulo e distância da água influenciam o planeio. O ar oferece menos resistência ao deslocamento que a água, mas a altura e a velocidade acabam diminuindo. A sustentação de um animal no ar pode parecer uma única habilidade, mas bater asas e planar resolvem problemas físicos distintos.

Por que a cauda volta a tocar a água?

Em alguns planeios, o lobo inferior da nadadeira caudal encosta na superfície enquanto o restante do peixe permanece fora. Batimentos rápidos acrescentam velocidade antes de outra fase de deslizamento. Esse comportamento é conhecido como taxiing. Não significa que o peixe mergulhou por completo para começar um salto novo; é uma passagem híbrida entre água e ar.

A trajetória muda conforme espécie, vento, ondulação e velocidade de saída. Por isso, distâncias impressionantes registradas em casos específicos não servem como medida de todo salto. A sequência pode ser dividida em etapas visíveis:

• Aceleração submersa e orientação para subir.
• Saída da água e abertura das nadadeiras.
• Planeio sem batimento de “asas”.
• Eventual toque da cauda e novo impulso junto à superfície.

Essa manobra serve para escapar de quem?

Peixes predadores podem iniciar a perseguição dentro d’água. O salto muda abruptamente o meio em que a fuga acontece, dificultando a continuidade de um ataque aquático. Essa vantagem não vem sem custo. Aves marinhas também podem capturar peixes voadores durante o planeio, de modo que o caminho pelo ar representa uma troca de riscos.

O comportamento não exige que cada indivíduo calcule conscientemente uma rota ótima. Velocidade, nadadeiras e resposta a ameaças formam um conjunto favorecido pela sobrevivência ao longo da evolução. Vídeos de caça mostram a tensão dos dois lados: escapar da água pode colocar o peixe na linha de visão de um predador que patrulha acima das ondas.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube BBC Earth, que aborda o salto e o planeio de peixes voadores durante uma fuga:

O que as nadadeiras fazem de especial?

Quando estendidas, aumentam a área que interage com o ar. O formato e a posição do corpo ajudam a converter velocidade em sustentação por alguns instantes. Estudos com modelos físicos observaram como a proximidade da superfície pode afetar o desempenho aerodinâmico. O efeito não faz o peixe flutuar parado; depende do deslocamento que começou antes do salto.

Há diversidade entre os peixes voadores, e alguns têm superfícies adicionais que alteram a estabilidade. A expressão popular “voar” captura a impressão visual, mas “planar” descreve melhor o mecanismo. O detalhe mais engenhoso está na transição: um corpo adaptado a nadar usa a própria velocidade para atravessar temporariamente uma fronteira que costuma separar os animais marinhos dos aéreos. A velocidade inicial também distingue um planeio sustentado de um salto curto. Nadadeiras abertas sem impulso suficiente não conseguem manter o animal no ar por muito tempo. Essa dependência explica por que a corrida debaixo d’água é tão importante quanto a silhueta que aparece acima dela.

O que um salto revela sobre o mar?

A fuga pode durar segundos e deslocar o peixe por dezenas de metros. Depois ele retorna à água e retoma a natação, num ambiente onde a perseguição talvez continue. A cena parece uma pausa nas regras do oceano, mas depende completamente delas: o impulso nasce da água e a trajetória termina nela.

Observar a cauda roçar a superfície ajuda a perceber o ponto mais curioso. O peixe não abandona inteiramente o mar quando escapa para o ar. Ele usa o contato entre os dois meios como parte da manobra, transformando a borda das ondas em uma pista de decolagem momentânea.

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Fonte: Catraca Livre