O segredo para praticar exercícios físicos com mais facilidade na idade adulta pode começar na infância

Por Silvia Melo — Catraca Livre

A quantidade de energia que seu corpo precisa para se movimentar na idade adulta pode ser influenciada pelo seu nível de atividade física durante a infância. Um novo estudo liderado por pesquisadores da Penn State sugere que a atividade física no início da vida pode ter efeitos duradouros na eficiência dos movimentos. Usando aves como modelo, os cientistas forneceram a primeira evidência direta de que as experiências durante o desenvolvimento podem alterar a quantidade de energia que os animais gastam ao se movimentar na idade adulta.

Segundo Jonas Rubenson, professor de cinesiologia na Penn State, a capacidade de se mover com eficiência pode desempenhar um papel importante na evolução animal. Animais que gastam menos energia para se locomover podem ter mais recursos disponíveis para atividades essenciais, como encontrar alimento, caçar e se reproduzir. As descobertas, publicadas na revista Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences , sugerem que as demandas energéticas do movimento são mais adaptáveis ​​do que os cientistas acreditavam anteriormente.

Para investigar, os pesquisadores prenderam pequenos pesos a uma das patas de galinhas-d’angola jovens, aves intimamente relacionadas às galinhas que andam sobre duas patas como os humanos. Eles queriam determinar se o transporte de peso extra durante o desenvolvimento alteraria a eficiência dos movimentos das aves na fase adulta.

Os resultados revelaram uma diferença impressionante. As aves que cresceram carregando os pesos conseguiam andar com a carga adicional sem gastar energia extra. Em comparação, as aves criadas sem pesos necessitavam de 23% mais energia quando a mesma carga era presa às suas patas.

“Este estudo mostrou como a carga nos membros — a aplicação de estresse mecânico nos braços ou pernas, geralmente por meio de pesos ou exercícios — durante o desenvolvimento pode ajudar um animal a economizar energia durante o movimento ao longo de sua vida”, disse Rubenson, autor sênior do estudo. “Este é um dos primeiros estudos a indicar que os comportamentos e ambientes dos animais na juventude podem afetar o esforço necessário para se mover na fase adulta.”

Por que o exercício físico na infância pode ser importante para a saúde ao longo da vida?

Embora o experimento tenha envolvido pássaros, as descobertas levantam questões importantes sobre a atividade física humana. Uma hipótese científica amplamente aceita propõe que as pessoas tendem a evitar movimentos quando estes parecem fisicamente exigentes ou requerem muita energia.

Se a atividade física precoce influencia a eficiência dos movimentos em humanos da mesma forma que influencia nessas aves, pessoas menos ativas durante a infância podem precisar de mais energia para realizar os mesmos movimentos que os adultos. Esse esforço adicional poderia torná-las menos propensas a se exercitar, potencialmente reforçando um padrão de inatividade.

Rubenson acredita que a descoberta pode ter amplas implicações para a saúde pública, especialmente porque as crianças de hoje são geralmente menos ativas fisicamente do que as das gerações anteriores.

“De modo geral, as crianças nos EUA hoje são muito menos ativas do que as gerações anteriores”, disse Rubenson. “Este estudo sugere que mais exercícios por meio de brincadeiras e atividades físicas durante a infância pode facilitar que as pessoas se mantenham ou se tornem mais ativas na vida adulta. Se as pessoas não precisarem gastar tanta energia para se movimentar como adultos, então o exercício — e todos os seus benefícios para a saúde — se tornará mais acessível a elas. Isso pode ter implicações para muitos aspectos do bem-estar da nossa nação, da saúde cardiovascular à saúde mental.”

Como os pesquisadores testaram os efeitos do exercício precoce

O experimento acompanhou 12 galinhas-d’angola desde as duas semanas de idade até completarem 16 semanas, quando as aves estavam se aproximando do tamanho adulto completo.

Metade das aves usava anilhas de chumbo em uma das patas, sendo que cada anilha pesava 4% do peso corporal da ave. As seis aves restantes se desenvolveram sem nenhum peso adicional. Além dessa diferença, todos os 12 animais foram mantidos nas mesmas condições de vida e rotinas de exercícios.

Quando as aves atingiram nove semanas de idade, os pesquisadores começaram a treiná-las para caminhar em uma esteira.

Com 16 semanas, a equipe avaliou o gasto energético dos pássaros usando uma câmara metabólica de fluxo contínuo acoplada à esteira. Esse equipamento media o oxigênio consumido por cada ave, juntamente com o dióxido de carbono e o vapor de água liberados. De acordo com os pesquisadores, essa abordagem é considerada o padrão ouro para determinar quanta energia um animal utiliza durante uma atividade específica.

Cada ave foi testada em três condições: parada, caminhando na esteira sem peso adicional e caminhando com uma faixa de peso em uma das patas. Comparando o consumo de oxigênio e a produção de dióxido de carbono nessas condições, os cientistas puderam determinar como a carga adicional afetava o gasto energético.

O treinamento precoce produziu um efeito surpreendente de economia de energia

Os pesquisadores não encontraram diferenças no consumo de energia quando as aves estavam paradas. No entanto, suas respostas mudaram consideravelmente assim que começaram a caminhar com pesos.

Pássaros que não carregaram peso durante o crescimento apresentaram um aumento de 23% no gasto energético ao caminhar com a carga adicional em comparação com a caminhada sem ela.

As aves que carregaram pesos durante todo o desenvolvimento apresentaram uma resposta notavelmente diferente. Seus corpos se adaptaram de forma tão eficaz que caminhar com a carga extra exigia um pouco menos de energia do que caminhar sem ela. Esse resultado inesperado surpreendeu a equipe de pesquisa.

“As aves se tornaram tão eficientes que não gastavam mais energia para carregar o peso do que a necessária para andar sem ele”, disse Rubenson.

Outra descoberta inesperada surgiu quando os pesquisadores compararam os dois grupos. Em média, as aves acostumadas a carregar pesos durante todo o desenvolvimento não gastavam mais energia ao caminhar com suas anilhas do que as aves comuns gastavam ao caminhar sem nenhum peso adicional.

Em conjunto, essas observações sugerem que as experiências vividas no início da vida podem influenciar substancialmente a eficiência com que os animais se movem na fase adulta.

“Isso demonstra que os animais — e provavelmente os humanos também — podem se tornar mais eficientes com base em suas experiências de vida. Portanto, quando os humanos se exercitam regularmente durante a infância e a adolescência, isso pode aumentar sua capacidade de praticar exercícios ao longo da vida.”

Os resultados fornecem novas evidências de que a atividade física durante o desenvolvimento pode ter efeitos duradouros na energia necessária para o movimento. Ainda não se sabe se as mesmas adaptações ocorrem em humanos, mas a pesquisa sugere um possível mecanismo pelo qual o exercício na infância pode ajudar a promover a atividade física na vida adulta.

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Fonte: Catraca Livre