Mente positiva pode reforçar defesas contra resfriados, aponta estudo
Por Tiago Souza — Carta Capital
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Pesquisas indicam que estados emocionais favoráveis influenciam a resposta imunológica e reduzem a probabilidade de sintomas respiratórios
Um estado mental positivo pode ter papel relevante na proteção contra infecções respiratórias comuns, como o resfriado. É o que sugere uma análise publicada pelo New Scientist, assinada pelo colunista David Robson, que reúne evidências de estudos conduzidos ao longo das últimas duas décadas sobre a relação entre emoções e sistema imunológico.
Uma das primeiras investigações sobre o tema foi conduzida no início dos anos 2000 por Sheldon Cohen, da Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, nos Estados Unidos. O pesquisador recrutou 334 voluntários dispostos a serem infectados com um resfriado comum. No mês anterior ao teste, os participantes responderam a questionários regulares sobre seu estado emocional, registrando sentimentos positivos (como entusiasmo, tranquilidade e energia) e negativos (como tristeza, tensão e hostilidade).
No dia da infecção, os cientistas aplicaram em cada voluntário uma gota nasal contendo um de dois rinovírus causadores de resfriado. Em seguida, mantiveram os participantes em quarentena por cinco dias para observar o desenvolvimento de sintomas, medidos por critérios objetivos, como a pesagem das secreções nasais coletadas.
Segundo o estudo, pessoas com um estilo emocional mais positivo apresentaram probabilidade cerca de um terço menor de desenvolver sintomas em comparação às menos positivas. O efeito das emoções positivas mostrou-se independente das emoções negativas, o que significa que participantes que se sentiam simultaneamente animados e ansiosos ainda tinham menos chance de adoecer do que aqueles que não experimentavam nenhuma das duas emoções.
Cohen e seus colegas verificaram que o chamado estilo emocional positivo também protegia os participantes contra a influenza, mesmo após o controle de variáveis como idade, sexo, escolaridade, raça e massa corporal.
Os mecanismos exatos dessa proteção ainda não estão completamente esclarecidos, mas as pesquisas apontam para o papel do estresse. Indivíduos sob pressão intensa podem ter dificuldade em mobilizar recursos para identificar o vírus no início da infecção, o que leva a uma resposta imunológica suprimida. Alternativamente, o sistema imunológico pode reagir de forma excessivamente rápida, liberando inflamações que estão por trás de muitos dos sintomas.
No caso do resfriado comum, as evidências indicam que o segundo mecanismo é o mais relevante. Pessoas com disposição mais positiva tendem a lidar melhor com os estresses cotidianos, o que reduz a inflamação quando enfrentam um patógeno.
Cohen constatou que sintomas como coriza se correlacionam diretamente com os níveis de IL-6, uma proteína sinalizadora pró-inflamatória chamada citocina, após a infecção. Esses níveis foram menores entre os participantes com estilo emocional positivo. Um grupo liderado por Sara Puig Pérez, da Universidade Nacional de Valência, na Espanha, observou que otimistas apresentam níveis mais baixos de outra citocina pró-inflamatória, a TNFα, associada à fadiga e à letargia que acompanham os resfriados, o que se refletiu em menos sintomas no total.
Um ensaio clínico de oito semanas conduzido por Bruce Barrett, da Universidade de Wisconsin-Madison, testou os efeitos de um curso de atenção plena sobre a saúde respiratória. Assim como Cohen, Barrett buscou evidências objetivas de infecção por meio de exames de sangue, swabs bucais e lavagens nasais, em vez de se basear apenas em sintomas relatados.
Os participantes que praticaram atenção plena apresentaram menor probabilidade de desenvolver doenças respiratórias. Entre os que manifestaram sinais de infecção, os sintomas foram menos severos. Os benefícios foram comparáveis aos do exercício físico, também conhecido por aumentar a eficiência do sistema imunológico. Os praticantes de meditação também faltaram menos ao trabalho por motivo de doença em comparação ao grupo de controle.
Robson observa que a atenção plena não é a única via para obter esses efeitos. Dado o vínculo geral com sensações positivas, outras formas de autocuidado podem oferecer proteção semelhante. A conexão social também parece reforçar a resposta imunológica, o que sugere que manter contato com pessoas próximas pode ser uma estratégia complementar.
Com a chegada do inverno no hemisfério norte, período em que a incidência de resfriados e gripes aumenta, o colunista sugere que focar em atividades que proporcionem conforto pode trazer benefícios que vão além da saúde física.
*Conteúdo produzido com auxílio de IA sob a supervisão de um profissional do CartaLab.
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Fonte: Carta Capital