Las más de 200 huellas de este yacimiento británico son de hace 166 millones de años y pertenecen a dinosaurios saurópodos y megalosaurus
Por Alberto Gómez — eldiario.es – eldiario.es
Cuatro de los cinco senderos fueron dejados por dinosaurios herbívoros de cuatro patas, mientras que el quinto pertenece a un letal depredador carnívoro bípedo
Los saurópodos quizá no tenían la boca que imaginábamos: nuevos indicios apuntan a estructuras parecidas a un pico
Los dinosaurios también se alimentaban del marisco que llegaban a la costa
El extraordinario yacimiento paleontológico de la cantera de Dewars Farm, en el condado de Oxfordshire, ofrece a quien lo visite más de doscientas huellas fosilizadas de dinosaurios. Este ya célebre yacimiento, considerado el más extenso del Reino Unido, data del período Jurásico Medio y posee una antigüedad aproximada de 166 millones de años. La magnitud del hallazgo impresiona tanto por el gran volumen de marcas conservadas como por su nitidez sobre el terreno. Las pisadas revelan aspectos inéditos sobre los hábitos de esta fascinante fauna prehistórica.
El hallazgo comenzó de forma fortuita durante los trabajos habituales de extracción de arcilla en la cantera. Gary Johnson, un operario del lugar, notó irregularidades y golpes inusuales mientras manejaba su maquinaria pesada para despejar el suelo. Tras percatarse de la importancia de aquellas marcas, contactó de inmediato a la comunidad académica para su revisión. Científicos de las universidades de Oxford y Birmingham iniciaron 2024 una intensa campaña con más de cien investigadores y voluntarios.
Durante las labores de limpieza surgieron cinco extensos senderos de pisadas continuas a lo largo de la explanada de la cantera. Entre estas rutas destaca una impresionante pista de huellas que se extiende por más de 150 metros de longitud, convirtiéndose en una verdadera autopista prehistórica. La alineación constante de las pisadas muestra a los animales desplazándose de manera fluida y regular. La magnitud de este camino continuo convierte al sitio en un registro único para estudiar el comportamiento dinámico de los dinosaurios en su hábitat.
Se trata de cinco extensos senderos de pisadas continuas a lo largo de la explanada de la cantera
Los análisis revelaron que cuatro de los cinco senderos fueron dejados por descomunales dinosaurios herbívoros de cuatro patas y cuello largo. Estas criaturas pertenecen al grupo de los saurópodos y corresponden probablemente a ejemplares de Cetiosaurus, pariente del Diplodocus. Con una longitud de 18 metros y un peso superior a 10 toneladas, dejaban marcas redondas de un metro de ancho. Al caminar, colocaban sus patas traseras sobre las impresiones delanteras, desplazándose a un ritmo pausado de dos metros por segundo.
El quinto sendero pertenece a un letal depredador carnívoro bípedo conocido como Megalosaurus. Esta bestia de 9 metros de largo y 3 toneladas de peso dejó huellas inconfundibles con tres dedos provistos de potentes garras. El Megalosaurus fue el primer dinosaurio descrito científicamente en 1824. Hallar sus huellas tras dos siglos de estudios confirma que los terrenos británicos aún custodian valiosos secretos, mostrando que la criatura avanzaba a unos cinco kilómetros por hora.
En una sección de la cantera, las huellas de los saurópodos herbívoros y del carnívoro Megalosaurus terminan cruzándose de forma sorprendente. Este cruce de caminos plantea preguntas sobre posibles interacciones entre ambas especies. Hace 166 millones de años, la zona era una cálida laguna tropical similar a los Cayos de Florida. El barro suave registró el peso de los animales junto a pequeñas conchas y erizos de mar, antes de que el sol y los sedimentos las sepultaran intactas. Este proceso excepcional permitió conservar los contornos exactos de las pisadas durante milenios.
Yacimiento inmortalizado
Para inmortalizar este valioso yacimiento antes de que la cantera continúe su actividad, los científicos aplicaron tecnologías de vanguardia. El equipo capturó más de veinte mil fotografías de alta resolución y utilizó drones para elaborar un modelo tridimensional completo del terreno. Esta metodología contrasta con una excavación cercana realizada en 1997, donde las limitaciones de la época dejaron registros incompletos, permitiendo hoy un análisis detallado e interactivo gracias al desarrollo de herramientas digitales sin precedentes.
Como Dewars Farm sigue siendo una cantera activa, los paleontólogos consideran muy probable que aparezcan nuevos rastros fosilizados. La empresa operadora Smiths Bletchington trabaja junto a Natural England para definir estrategias que permitan proteger el patrimonio geológico. Asimismo, el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford alberga la exposición Breaking Ground, exhibiendo fósiles y videos que ofrecen una ventana inolvidable hacia este mundo perdido de colosos, garantizando que el público admire este hallazgo histórico.
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