La OMS recomienda la detección precoz del cáncer de pulmón en personas que han fumado mucho
Por Josep Corbella Domenech — Portada
La OMS recomienda la detección precoz del cáncer de pulmón en personas que han fumado mucho
Salud pública
El cribado se aconseja en personas que han consumido por lo menos un paquete al día durante 20 años o una cantidad equivalente
Una cirujana examina un TAC, la técnica de imagen que permite la detección precoz del cáncer de pulmón
Comstock / Getty
Barcelona
14/10/2026 17:00 Actualizado 14/10/2026 17:32 Síguenos en Google 0:00 Audio generado por IA 0:00 0.5x 0.8x 1x 1.2x 1.5x SUSCRÍBETE PARA ESCUCHAR
“El cribado del cáncer de pulmón en personas de alto riesgo es una medida efectiva para reducir la mortalidad del cáncer de pulmón y mejorar la supervivencia”, concluye la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC), que forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en un informe que ha revisado las evidencias científicas sobre la detección precoz de la enfermedad.
La IARC considera demostrada la eficacia de la detección precoz en personas de entre 50 y 80 años “con por lo menos 20 a 30 paquetes-año acumulados de tabaquismo”. Veinte paquetes-año significa haber fumado un paquete diario durante 20 años o una cantidad equivalente (como dos paquetes diarios durante 10 años o medio paquete durante 40 años). La indefinición entre 20 o 30 paquetes-año se debe a que la IARC ha revisado todos los estudios publicados sobre detección precoz de cáncer de pulmón y en algunos el corte se fijaba en 20 años y en otros en 30.
La publicación del informe de la IARC coincide con el diagnóstico de cáncer de pulmón del Papa León XIV, una noticia que resalta la importancia de la detección precoz de la enfermedad, aunque no hay constancia de que el Papa sea fumador ni lo haya sido en el pasado.
A pesar de las evidencias científicas, España aún no ofrece la detección precoz del cáncer de pulmón
Con 23.297 fallecidos en 2024, el de pulmón es el tipo de cáncer que más muertes causa en España, según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). “La supervivencia sigue siendo baja (…) sobre todo porque el cáncer de pulmón se detecta a menudo en estadios avanzados”, señala la IARC. Cuando se detecta precozmente, el cáncer se puede extirpar con cirugía y la probabilidad de curación es elevada.
El cribado debe hacerse con tomografía computarizada de baja dosis (también conocida como TAC o TC de baja dosis), que se recomienda hacer una vez al año, pues es la única técnica que ha demostrado que reduce la mortalidad o el diagnóstico tardío del cáncer de pulmón. Por el contrario, no está demostrada la eficacia de las radiografías de tórax para la detección precoz de la enfermedad.
Por debajo de los 20 paquetes-año no se recomienda la detección precoz del cáncer de pulmón, ya que aumenta el riesgo de falsos positivos que obligan a hacer pruebas invasivas no exentas de riesgo. En personas que han fumado poco, es más probable que un nódulo detectado con TAC sea benigno, mientras que en grandes fumadores es más probable que sea un cáncer. Además, el TAC expone el tórax a una dosis de radiación que, pese a ser baja, tampoco está exenta de riesgo.
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Los beneficios del diagnóstico precoz están demostrados para fumadores activos y para exfumadores que dejaron el tabaco hace “no más de 10 o 15 años”, señala la IARC en su informe, que se publicará mañana en The New England Journal of Medicine y que ya está accesible en su edición electrónica. La publicación estaba programada desde antes de que se conociera la enfermedad del Papa.
“Las evidencias científicas son tan claras que es cuestión de tiempo que en España se ofrezca el cribado de cáncer de pulmón”, declara a La Vanguardia Laureano Molins, consultor del servicio de Cirugía Torácica del hospital Clínic en Barcelona y uno de los principales defensores de la detección precoz de este tipo de cáncer en España.
El documento de la IARC se basa en los resultados de once estudios publicados anteriormente, entre los que destacan el gran estudio europeo Nelson y el Ensayo Nacional de Cribado de Pulmón de Estados Unidos. A partir de los resultados de estos estudios, Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y Croacia ya han puesto en marcha programas nacionales de cribado de cáncer de pulmón. En la Unión Europea, el Código Europeo Contra el Cáncer publicado en febrero de este año también recomienda la detección precoz de la enfermedad en personas de alto riesgo.
A pesar de las evidencias científicas, de la recomendación de la Unión Europea y del aval de la OMS, “España no ofrece la detección precoz del cáncer de pulmón”, informa Juan Carlos Trujillo, director del servicio del cirugía torácica en los hospitales de Sant Pau y del Mar, en Barcelona. Para evaluar la viabilidad de ofrecer el cribado del cáncer de pulmón en la sanidad pública, Trujillo ha impulsado el estudio Cassandra, del que es co-coordinador. Con 16 hospitales participantes de diez comunidades autónomas, se han detectado precozmente 49 casos de cáncer de pulmón entre 1.479 fumadores o exfumadores participantes en el estudio. Todos los casos se han diagnosticado en estadios iniciales y se han operado con la perspectiva de conseguir una curación completa, como en el caso del Papa León XIV.
“Hemos mantenido conversaciones con el ministerio de Sanidad, y en Catalunya con el departament de Salut, pero por ahora aún no se ha decidido hacerlo”, informa Laureano Molins, del hospital Clínic.
Josep Corbella
Periodista de La Vanguardia especializado en ciencia y salud desde 1990. Coordinador del canal de información científica Big Vang. Colaborador de LaSexta, TV3 y RAC1. Ha sido miembro del Comité Científico Asesor de Covid-19 de la Generalitat de Catalunya
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