La asimetría de las moléculas orgánicas, útil para producir fármacos, gana el Nobel de Química
Por Josep Corbella Domenech — Portada
La asimetría de las moléculas orgánicas, útil para producir fármacos, gana el Nobel de Química
Premios Nobel 2026
Los premiados son el francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai
Henri Kagan y Kenso Soai, los ganadores del Nobel de Química 2026
La Vanguardia
Barcelona
07/10/2026 11:58 Actualizado 07/10/2026 12:46 Síguenos en Google 0:00 Audio generado por IA 0:00 0.5x 0.8x 1x 1.2x 1.5x SUSCRÍBETE PARA ESCUCHAR
El descubrimiento de cómo pueden ser asimétricas las moléculas orgánicas de los seres vivos, y cómo crear moléculas asimétricas en laboratorio, ha sido reconocido con el premio Nobel de Química de 2026. Los premiados son el francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai por un avance útil para la producción de fármacos.
Han sido premiados “por el descubrimiento de efectos no lineales y de la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”, según el veredicto de la Real Academia de Ciencias Sueca, que otorga el galardón.
Su investigación ha resuelto un viejo misterio que había intrigado a los químicos durante décadas: ¿por qué algunas moléculas tienen dos variantes simétricas, comparables a una mano derecha y una mano izquierda, pero las moléculas orgánicas que forman los seres vivos solo tienen una de las dos variantes?
Cuando se intentaban crear moléculas similares en laboratorio, invariablemente se obtenían las dos variantes en las mismas proporciones. Esto era una inconveniente para producir moléculas como fármacos, que deben actuar sobre células vivas, y en las que solo una de las dos variantes será efectiva.
“Henri Kagan y Kenso Soai han aportado una solución a un misterio químico de hace más de cien años: cómo la homoquiralidad puede aparecer espontáneamente”, declara Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, en el comunicado que anuncia el premio.
Homoquiralidad se refiere precisamente a la asimetría de las moléculas. Es el término técnico utilizado en química para designar estas moléculas, derivado de las palabras griegas que significan misma (homo) y mano (kheir, que ha dado lugar a quiral, y también a quirúrgico) .
Kagan dio el primer paso para resolver el misterio en 1986 cuando desarrolló una nueva técnica para manipular reacciones químicas. Esto le permitió obtener por primera vez cantidades diferentes de las dos imágenes espejo de una molécula.
Soai fue un paso más allá cuando ideó la primera reacción química con potencial para ser homoquiral en 1995. Tras ocho años de esfuerzo, en 2003 presentó por fin una reacción química en que solo una de las dos imágenes espejo se había formado. “Aparte de la propia vida, nadie había logrado esta proeza antes”, destaca la Academia de Ciencias Sueca en su comunicado.
Como en años anteriores, el Nobel de Química es el tercero que se ha hecho público. El lunes se concedió el de Medicina al estaodunidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por el desarrollo de la optogenética, una técnica que permite controlar las neuronas con luz. Ayer se anunció el de Física al belga-estadounidense Francis Halzen por haber liderado el descubrimiento de los neutrinos de origen cósmico. Mañana se dará a conocer el de Literatura, el viernes el de la Paz y el lunes 12, el de Economía.
La Academia de Ciencias Sueca decide cada año a quién se concede el premio de Química a partir de propuestas recibidas de instituciones académicas de todo el mundo. El Nobel se otorga a un máximo de tres personas, que se reparten los doce millones de coronas suecas (1,06 millones de euros) con que está dotado el premio este año.
Desde que se empezó a conceder el Nobel de Química en 1901 hasta 2024, lo han ganado 200 personas, de las que sólo ocho son mujeres. Cuatro de ellas han recibido el galardón en los últimos ocho años, lo que refleja la creciente influencia y reconocimiento de las mujeres en el mundo de la investigación.
El año pasado recibieron el premio el japonés Susumu Kitagawa (Universidad de Kioto), el anglo-australiano Richard Robson (Universidad de Melbourne) y el jordano Omar Yaghi por el descubrimiento de las armazones metal–orgánicas (conocidas como MOF), un nuevo tipo de materiales con múltiples aplicaciones.
Esta noticia se ampliará en los próximos minutos.
Josep Corbella
Periodista de La Vanguardia especializado en ciencia y salud desde 1990. Coordinador del canal de información científica Big Vang. Colaborador de LaSexta, TV3 y RAC1. Ha sido miembro del Comité Científico Asesor de Covid-19 de la Generalitat de Catalunya
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