Con más de 10 hectómetros cúbicos, es la segunda reserva de agua dulce de la provincia y está rodeada de praderas, coníferas y altas cumbres
Por Alberto Gómez — eldiario.es – eldiario.es
El embalse de Urkulu ofrece un equilibrio perfecto entre una infraestructura hidráulica vital para Gipuzkoa y un espacio de paz y conservación de la biodiversidad
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Ubicado en el término municipal de Aretxabaleta, en la comarca de Debagoiena, el embalse de Urkulu es valorada como toda una infraestructura esencial y un entorno de enorme valor natural. Con una capacidad que supera los 10 hectómetros cúbicos de agua dulce, es la segunda reserva hídrica más importante de la provincia de Gipuzkoa. Emplazado a más de 300 metros de altitud sobre una meseta natural, este enclave estratégico recoge las aguas que descienden desde las cumbres montañosas circundantes, ofreciendo un paisaje idílico que combina la funcionalidad de su abastecimiento público con un espacio de recreo de primer orden para todos los visitantes que se acercan a sus orillas.
El paisaje vegetal y geográfico que envuelve el embalse destaca por una notable diversidad que cautiva a quien recorre sus senderos circundantes. El vaso de agua aparece flanqueado por verdes praderas de uso agrícola y ganadero en su margen occidental, mientras que en su vertiente oriental predominan las repoblaciones de coníferas como el pino insigne y el pino laricio. Toda esta masa forestal queda custodiada por imponentes muelas calizas como el monte Kurtzebarri, de 1.146 metros de altitud, así como por cumbres emblemáticas entre las que destacan el Andarto y el paisaje montañoso del Parque Natural de Aizkorri-Aratz, componiendo una estampa visual de gran belleza en cualquier época del año.
La construcción de esta gran infraestructura hidráulica se inició en 1975 y sus obras concluyeron oficialmente cuatro años más tarde. La presa principal cuenta con una altura impresionante de 49 metros y una longitud de 160 metros en su coronación, conteniendo una lámina de agua que abarca más de 54 hectáreas de superficie. El embalse se nutre principalmente de los cauces de las regatas Urkulu y Bolibar, cuyos nacimientos se sitúan en las entrañas de la sierra, además de recibir aportes trasvasados de la cuenca del río Arantzazu, lo que garantiza una capacidad total de almacenamiento de 16,30 hectómetros cúbicos.
El embalse ofrece un paisaje idílico que combina la funcionalidad de su abastecimiento público con un espacio de recreo de primer orden
La función primordial de Urkulu reside en asegurar el suministro continuo de agua potable para más de 65 mil habitantes de la comarca del Alto Deva. Entre los municipios que se benefician directamente de este abastecimiento se encuentran Aretxabaleta, Eskoriatza, Arrasate, Bergara, Oñati, Antzuola, Elgeta y Soraluze, contando para ello con una planta potabilizadora en funcionamiento desde los años ochenta. Asimismo, la reserva desempeña un papel ecológico crucial durante los periodos de sequía veraniega, al regular el caudal mínimo de los ríos Deba y Arantzazu para preservar la fauna acuática y la vida en los ecosistemas fluviales de la región.
En los alrededores inmediatos de la lámina de agua se distribuyen cuatro históricas anteiglesias pertenecientes al municipio de Aretxabaleta: Goroeta, Areantza, Aozaratza y Larrino. Estos núcleos rurales albergan un valioso patrimonio arquitectónico y cultural, entre el que destaca el Palacio de Otalora en Aozaratza, edificado en el siglo XVIII y actual sede social del grupo cooperativo Mondragón. Del mismo modo, destacan la iglesia de Santiago en Goroeta con su retablo del siglo XVI, la iglesia de la Natividad en Areantza y numerosos caseríos tradicionales con fachadas blasonadas que atestiguan el arraigo histórico y la vida tradicional de este rincón guipuzcoano.
Descanso para aves
Para el disfrute de la ciudadanía, el perímetro del embalse dispone de un recorrido circular asfaltado completamente llano e inaccesible para el tráfico rodado general. La vía verde cuenta con dos carriles claramente diferenciados: un trazado peatonal para senderistas y un carril bici de color rojo, denominado bidegorri, idóneo para la práctica del ciclismo, el atletismo o el patinaje. Además, la infraestructura pública incluye áreas recreativas con mesas de madera, parques infantiles, una fuente de agua potable y un servicio estival de alquiler de piraguas, recordando siempre que el baño recreativo se encuentra estrictamente prohibido por razones de seguridad.
Desde el punto de vista medioambiental, el embalse de Urkulu constituye un humedal de relevancia internacional integrado dentro del Parque Natural de Aizkorri-Aratz. Sus aguas tranquilas y la vegetación de sus orillas sirven de hábitat y zona de descanso para numerosas especies de aves acuáticas y migratorias, entre las que destacan diversas anátidas y la garza real. A lo largo del paseo se han instalado casetas y torretas de madera equipadas con paneles interpretativos para la observación ornitológica, consolidando a Urkulu como un equilibrio perfecto entre una infraestructura hidráulica vital para Gipuzkoa y un espacio de paz y conservación de la biodiversidad.
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