Estos elefantes de Kenia se automedican con plantas medicinales que también ofrecen a sus crías

Por Laura Cuesta — eldiario.es – eldiario.es

Una nueva investigación sugiere que los animales podrían recurrir a determinadas plantas para tratar o prevenir problemas de salud

Aparece una cría de tortuga con dos cabezas cinco años después del último hallazgo

Los elefantes africanos del monte Elgon, en Kenia, podrían estar utilizando determinadas plantas medicinales para tratar o prevenir algunos problemas de salud. Así lo sugiere un estudio publicado recientemente en la revista Nature a partir de los testimonios de ocho expertos de la comunidad indígena Sabaot, con décadas de experiencia observando a estos mamíferos.

Que hay animales que se automedican es una evidencia para la ciencia desde hace años. Se sabe que lo hacen algunos orangutanes, chimpancés y delfines, pero todavía existen muchas especies donde la investigación no ha puesto el foco. “Los elefantes, por ejemplo, a pesar de su reconocida inteligencia y complejas estructuras sociales, siguen siendo un tema poco estudiado”, explican los autores en el estudio.

En el caso de los elefantes del monte Elgon, los investigadores recopilaron hasta 39 recursos naturales que, según los testimonios, estos animales consumen de forma selectiva. Una de las cuestiones que llamó rápidamente su atención fue que 34 de esas plantas que vieron comiendo a los elefantes también se utilizan como remedios tradicionales entre las comunidades indígenas de la zona. 

Según los testimonios de los entrevistados, algunos elefantes que estaban “visiblemente enfermos” buscaron y consumieron determinadas plantas que no suelen formar parte de su alimentación habitual. En uno de los casos descritos, señalaron que los animales mostraban “letargo y falta de movimiento” antes de consumir una de estas plantas.

Otro de los hallazgos más llamativos tiene que ver con las madres elefante, que fueron vistas administrando plantas a sus crías. Este comportamiento de cuidado hacia otro individuo es descrito por los investigadores como ‘alomedicación maternal’ y plantea la posibilidad de que los elefantes aprendan y transmitan socialmente los conocimientos sobre el uso de estos recursos como alimento.

Un animal en peligro

Actualmente, el elefante africano está clasificado como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que señala que estos animales se enfrentan a amenazas como la pérdida de hábitat, la caza furtiva y el conflicto entre humanos y vida silvestre. 

“Una comprensión más profunda de los comportamientos de los elefantes en relación con la obtención de medicamentos no solo puede revelar sus capacidades cognitivas e inteligencia ecológica, sino que también refuerza la urgencia de conservar sus hábitats”, concluyen los autores del estudio. 

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