Una combinación de factores geológicos y climáticos desencadenó la tragedia de Nepal
Por Sara Cariñana González — Portada
Una combinación de factores geológicos y climáticos desencadenó la tragedia de Nepal
Crisis climática
El calentamiento global es uno de los principales culpables de la catástrofe, ya que potencia el deshielo de los glaciares y el permafrost, según un reciente estudio internacional
El terremoto que vivió la región en 2015 también contribuyó a la inestabilidad del terreno
Casas cubiertas de barro tras las inundaciones repentinas y el deslizamiento de tierra
Francis Mascarenhas / Reuters
Sara Cariñana González
17/09/2026 06:00 Síguenos en Google 0:00 0:00 0.5x 0.8x 1x 1.2x 1.5x SUSCRÍBETE PARA ESCUCHAR El audio de esta noticia está generado mediante Inteligencia Artificial
La catastrófica riada que golpeó la frontera entre Nepal y China el pasado 26 de agosto fuer ocasionada por una combinación de factores geológicos y climáticos que causaron el devastador derrumbe de roca y hielo. El cambio climático causado por el ser humano, según una síntesis realizada por el World Weather Attribution y especialistas en glaciología, fue uno de los elementos decisivos, debido al derretimiento de los glaciares y de la tierra helada (permafrost(. Además, otro de los causantes del desastre también podría ser el terremoto que golpeó la región en 2015 y que contribuyó a desestabilizar el terreno.
La tragedia de Nepal, que se originó en la vertiente norte de la cordillera de Langtang y dio lugar a olas gigantescas de piedras, hielos y sedimentos, se asoció inicialmente en un principio, únicamente al colapso de un glaciar.
No obstante, el análisis de imágenes satelitales indica que el suceso consistió en realidad en una gran avalancha de rocas procedentes de la cara norte de la montaña Langtang Lirung, a una altitud de aproximadamente 5.150 metros, donde se produjo el colapso simultáneo del glaciar y la avalancha de roca y hielo, explica el informe. Pero, ¿por qué fue de tal magnitud?
Glaciares y permafrost
Langtang-Lirung experimentó una reducción sustancial en las últimas décadas, sobre todo en los últimos 15 años
Un suceso compuesto, agravado por el cambio climático, es a lo que apuntan los científicos. Décadas de calentamiento atmosférico, causado principalmente por la quema de combustibles fósiles, han golpeado fuertemente la región del Himalaya, un área de tectónica muy activa.
Los glaciares situados en un radio de aproximadamente 50 km alrededor del glaciar Langtang-Lirung se contrajeron con una tasa media superior a 0,5 m al año entre 2000 y 2020 y, en consonancia con estos cambios, el glaciar Langtang-Lirung también ha experimentado una reducción sustancial en las últimas décadas, sobre todo en los últimos 15 años.
La reducción de los glaciares aumenta la inestabilidad de laderas y ocasiona inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares. Este retroceso, por ello, pudo haber contribuido al colapso, ya que, si se elimina el soporte lateral que aguanta las laderas inferiores, dejas una carga de hielo en la parte superior de una vertiente elevada, abrupta y potencialmente vulnerable.
El glaciar tenía una longitud de 3.770 metros y cubría una superficie de 7,34 km² en agosto de 2026, antes del colapso. Después, la superficie del glaciar se redujo a 6,88 km².
El permafrost de las zonas de alta montaña de Asia ha sufrido una degradación generalizada
El deshielo del permafrost también es otra de las causas. El cambio climático ha provocado un aumento de temperatura de aproximadamente 1,5 °C en la región del colapso durante los meses de julio y agosto con respecto a la era preindustrial. A nivel anual, el cambio climático ha elevado las temperaturas cerca de 2 °C hasta la fecha.
Este calentamiento continuo eleva las temperaturas en el interior de la roca madre, la cual, a temperaturas bajo cero, puede ser considerablemente más resistente que a temperaturas elevadas. Además, las fracturas en roca con permafrost pueden contener cantidades considerables de hielo, el cual contribuye a la estabilidad, pero que se debilita con los elevados valores térmicos.
“Cuando se combina la degradación del permafrost en zonas de gran altitud con el retroceso de los glaciares y un calor estival sin precedentes, la integridad estructural de estas paredes montañosas se ve comprometida. Las consecuencias catastróficas de lo que puede ocurrir entonces son evidentes para todos”, declara el profesor Walter Immerzeel, hidrólogo de montaña de la Universidad de Utrecht.
Es más, el catastrófico deslizamiento de tierra de Langtang-Girung se produjo en la franja altitudinal de 4.500 a 5.500 metros, según el estudio. Una zona donde la reducción del permafrost es bastante pronunciada y donde este es más sensible al calentamiento climático.
Aunque no se dispone de mediciones de permafrost en este valle ni de la cuenca de Langtang, el análisis sostiene que en las zonas de alta montaña de Asia este ha sufrido una degradación generalizada.
Lee también
Deshielos súbitos en los glaciares de montaña: la gran amenaza del calentamiento mundial
Antonio Cerrillo
Nepal eleva el número de muertos a 1.355 y mantiene la cifra de 5.000 desaparecidos
Agencias
Cantidad de agua
Las altas temperaturas provocan precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve
Una serie de procesos comenzaron a ocurrir a medida que el hielo, la roca y los escombros descendían rápidamente por la montaña: la fricción y la energía mecánica provocaron muy probablemente la fusión de parte del hielo glaciar, el cual produjo grandes cantidades de agua.
Cuando la avalancha llegó al fondo del valle, también impactó contra hielo enterrado, el cual probablemente se derritió y añadió más agua al flujo de escombros. Esto, por tanto, conlleva la existencia de diversas fuentes de agua. Pero, ¿por qué tanta?
Las altas temperaturas también generan la caída de precipitaciones en forma de lluvia en lugar de nieve, lo que supone que aumente rápidamente el aporte de agua a las fracturas en la roca. Esto también podría actuar como detonante en una ladera cuya resistencia ya se había visto reducida.
Además, toda el agua líquida que proviene del deshielo (agua de fusión) impacta igualmente de forma negativa, ya que penetra en las fracturas del lecho rocoso y puede transportar calor hacia la masa rocosa y acelerar el deshielo.
Lee también
El deshielo de Groenlandia y Antártida se acelera: han elevado el nivel del mar más de 3 cm en 50 años
Antonio Cerrillo
Los glaciares del Pirineo, vigilados con drones y satélites para evitar accidentes
ROSA M. TRISTAN
El terremoto de 2015
Un sismo de 7,8 pudo condicionar la inestabilidad
Además de los factores geológicos y climáticos, el análisis también destaca el terremoto que sufrió la región en el año 2015 como uno de los principales causantes, ya que probablemente preparó la ladera para el fallo. De magnitud 7,8, desencadenó una avalancha catastrófica de roca y hielo en Langtang Lirung y causó daños generalizados en toda la región.
El análisis lo destaca ya que el monitoreo posterior muestra una actividad de deslizamientos persistentemente elevada, que sugiere que las sacudidas sísmicas pudieron haber debilitado la masa rocosa a largo plazo, aunque todavía no se puede confirmar su efecto directo con el colapso de 2026.
Adaptación
El abandono de los combustibles fósiles es crucial para evitar más catástrofes futuras
El estudio hace un llamamiento a la respuesta climática frente a este tipo de sucesos que, a veces, llegan incluso a superar cualquier capacidad de adaptación. No obstante, recuerda la importancia de fortalecer la observación terrestre en las zonas de alta montaña del Himalaya, la vigilancia de peligros, la comunicación de riesgos y el intercambio transfronterizo de datos y conocimientos.
“Cuando el calentamiento desestabiliza el ‘techo del mundo’, ninguna medida de adaptación local puede proteger plenamente a las poblaciones vulnerables situadas aguas abajo frente a una destrucción de tal magnitud”, declara la profesora de Ciencia del Clima, Friederike Otto, del Imperial College de Londres.
Si no se eliminan con rapidez las emisiones de combustibles fósiles, inevitablemente presenciaremos más desastres de esta envergadura en los años venideros
Friederike Otto
Profesora del Imperial College de Londres
Asimismo, insta a prevenir los riesgos futuros mediante el rápido abandono de los combustibles fósiles. Esto cobra especial relevancia en el Himalaya y otras zonas de alta montaña, donde se prevé que el retroceso de los glaciares y la degradación del permafrost continúen incluso sin un mayor calentamiento, lo que significa que algunos de los efectos aún no se han manifestado plenamente.
“Si no se actúa con mucha mayor rapidez para transitar hacia la eliminación de las emisiones de combustibles fósiles, inevitablemente presenciaremos más desastres de esta envergadura en los años venideros”, advierte Otto.
Mostrar comentarios
Fonte: Portada
