La red de senderos de la Sierra de Gata que une varios caminos marcados por el agua entre piscinas naturales y arroyos

Por Edu Molina — eldiario.es – eldiario.es

El itinerario completo suma 15 kilómetros y permite adaptar la salida según el tiempo disponible, con tramos muy breves y otros más exigentes

El rincón de Cáceres con varias rutas de senderismo hasta una cascada de más de 70 metros de altura

La Sierra de Gata cuenta con una red de caminos organizada en torno al río Rivera de Acebo y a otros cursos de agua que atraviesan la comarca. El Camino Natural del río Rivera de Acebo está compuesto por siete sendas conectadas entre sí que, en conjunto, suman 15 kilómetros. A través de ellas se puede acceder a zonas de baño, miradores, laderas, cauces y antiguos pasos entre localidades.

El agua tiene una presencia constante durante el recorrido. Además del propio Rivera de Acebo, los itinerarios pasan junto al arroyo de la Jara del Rey, el embalse de El Prado de las Monjas y varias piscinas naturales. Algunos tramos discurren cerca de bosques de ribera y otros atraviesan espacios incluidos en la Red Natura 2000. En las zonas más elevadas, varios caminos conducen hasta puntos desde los que se puede observar buena parte de la sierra.

El entorno cambia según la senda escogida. Hay tramos con abundante arbolado, otros donde predomina el matorral y recorridos que avanzan por el fondo de los valles. El conjunto mantiene también restos de antiguos usos del territorio, como parte del viejo camino del Puerto de Castilla, que comunicaba Acebo con El Payo, o un edificio que en su día funcionó como fábrica de luz. Cada ramal presenta, además, una longitud y un desnivel diferentes.

La distribución del Camino Natural permite combinar varios recorridos dentro de una misma salida. Cuerda Cardilla, La Encrucijada y El Balcón del Embalse actúan como puntos de conexión entre distintos trazados, mientras que desde las piscinas de El Jevero y Carreciá también se puede acceder a otros itinerarios. Las distancias van desde los 400 metros del tramo más corto hasta algo más de tres kilómetros, con tiempos orientativos de entre cinco y 55 minutos.

Siete sendas entre el río, el embalse y los miradores

El recorrido puede comenzar por la primera senda, de tres kilómetros, que parte del área recreativa de El Jevero, donde se encuentran dos piscinas naturales. Después de cruzar la pasarela situada entre ambas, el camino continúa hacia el norte por una ladera de la margen izquierda del Rivera de Acebo. Combina tramos de sendero con un sector que aprovecha la antigua pista del Molino y termina en El Balcón del Embalse. El tiempo estimado es de unos 50 minutos. A unos dos kilómetros del inicio aparece Cuerda Cardilla, punto de partida de la segunda senda.

Desde Cuerda Cardilla arranca precisamente ese segundo itinerario, de 1,2 kilómetros. El camino afronta una subida pronunciada entre brezos, piornos y jaras hasta llegar al cerro de La Ventosa, situado a 794 metros de altitud. Desde el mirador se distinguen el embalse, los valles de La Cervigona y Santa María y, hacia el oeste, el pico Jálama, que alcanza los 1.487 metros. Después continúa hasta La Encrucijada, una de las zonas más altas del conjunto y conexión con las sendas cuatro, cinco y siete.

El Balcón del Embalse marca el inicio de la tercera senda, con dos kilómetros y unos 30 minutos de duración. El trazado cruza la presa de El Prado de las Monjas y sigue por la margen derecha del embalse. Más adelante pasa por una pasarela de madera y remonta el valle por la orilla izquierda del río. En esta zona aparecen encinas, madroños y vegetación de ribera, además de alisedas consideradas hábitats de interés comunitario. El final queda cerca de la antigua fábrica de luz y de la cascada de La Cervigona, aunque las características del terreno impiden llegar directamente al salto.

Desde La Encrucijada se puede tomar la cuarta senda en dirección al mirador de La Cervigona. Son 3,2 kilómetros que se completan en unos 45 minutos y parte del recorrido sigue el antiguo camino del Puerto de Castilla. El trazado avanza por la falda del Teso de Santa María hasta alcanzar un cortafuegos en la zona de mayor altitud y después gira hacia el sur. Durante el trayecto aparece el Manantial de Santa María. Ya desde el mirador puede observarse a distancia la cascada, que alcanza los 62 metros de altura.

También desde La Encrucijada parte la quinta senda, aunque en este caso el trazado conduce hasta la piscina natural de Carreciá. Tiene 3,3 kilómetros y un tiempo orientativo de 55 minutos, además de recuperar parte del antiguo paso que comunicaba Acebo con El Payo. Si se realiza en sentido contrario, desde la zona de baño, el camino comienza junto al puente y asciende hacia el norte. Varias curvas de fuerte pendiente llevan hasta el collado de La Ventosa, donde se encuentra el área de descanso de La Encrucijada.

Mucho más breve es la sexta senda, que con solo 400 metros puede completarse en unos cinco minutos. Su función principal es comunicar las dos piscinas naturales de El Jevero con la de Carreciá siguiendo la margen derecha del Rivera de Acebo. Este pequeño tramo sirve además como enlace directo con otros itinerarios del Camino Natural desde cualquiera de sus dos extremos.

La séptima y última conexión discurre entre El Balcón del Embalse y La Encrucijada. Tiene 1,5 kilómetros y requiere aproximadamente 30 minutos. El camino asciende por la ladera junto al arroyo de la Jara del Rey y supera una pendiente pronunciada mediante varios tramos con escalones de piedra. Desde la parte superior enlaza con las sendas dos, cuatro y cinco, mientras que junto al embalse permite continuar por la primera y la tercera. Su orientación, protegida del viento, y la sombra de la vegetación permiten recorrerla en diferentes épocas del año.

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