Cristóbal Colón estaba convencido de que Dios había elegido sus viajes a América: la misión religiosa que ocultaba su ambición
Por Héctor Farrés — eldiario.es – eldiario.es
Legado de Colón – El navegante genovés interpretó sus expediciones como una misión divina y buscó en las Escrituras pruebas de que su llegada a nuevas tierras estaba anunciada desde antiguo
Cristóbal Colón llegó a compararse con los profetas bíblicos cuando intentó explicar el significado de sus viajes a América. El navegante genovés estaba convencido de que sus expediciones respondían a una misión encomendada por Dios, una interpretación que fue adquiriendo importancia en sus últimos años.
En su Libro de las profecías, recurrió a Isaías, al que atribuyó la tarea de llamar a los pueblos a la fe católica. También buscó en antiguos escritos anuncios de la aparición de nuevas tierras y de un navegante destinado a descubrirlas. Su ambición había alcanzado dimensiones casi mesiánicas.
Las profecías bíblicas alimentaron las aspiraciones religiosas de Colón
La expansión europea hacia América estuvo marcada desde 1492 por una voluntad de evangelización que acompañó los intereses comerciales y territoriales de las monarquías. El historiador Peter C. Mancall, especialista en los primeros contactos entre europeos y poblaciones americanas, examina esta relación en Contested Continent: The Struggle for North America, c. 1000-1680, publicado en 2026.
Su investigación sitúa el cristianismo entre las motivaciones fundamentales de la empresa colonial y muestra cómo las creencias religiosas contribuyeron a justificar el sometimiento de las poblaciones indígenas.
Los Reyes Católicos financiaron una expedición hacia Asia
El proyecto inicial de Colón consistía en encontrar una ruta occidental hacia Asia que facilitara el comercio de especias. Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón financiaron tres embarcaciones para emprender aquella expedición. El navegante calculó erróneamente las dimensiones terrestres y subestimó la distancia hasta su destino.
Para atravesar el Atlántico aprovechó los vientos alisios desde Canarias, mientras que el regreso dependió de los vientos occidentales de latitudes superiores. La brújula y la navegación por estima permitían mantener el rumbo y calcular aproximadamente la posición.
Los abusos coloniales provocaron el arresto de Colón
La expansión marítima ibérica, tal y como explica el experto, tenía antecedentes en varios siglos de enfrentamientos religiosos y conquistas territoriales dentro y fuera de Europa. La Reconquista culminó en 1492 con la caída de Granada, después de un prolongado conflicto entre los reinos cristianos y los poderes musulmanes peninsulares. Portugal también había establecido asentamientos en Madeira y las Azores. En Canarias, la colonización europea estuvo acompañada por la esclavización de habitantes indígenas y el desarrollo de plantaciones azucareras.
El desembarco de Colón en las Bahamas, después de 33 días de navegación, inició una apropiación territorial acompañada de símbolos cristianos. Convencido de encontrarse en Asia, llamó indios a sus habitantes. Bautizó una isla como San Salvador y asignó a otras denominaciones religiosas, entre ellas Santa María de la Concepción y Navidad.
La evangelización justificó parte de la conquista americana
En una carta dirigida a sus patrocinadores explicó su elección: “A la primera de ellas le he dado el nombre de nuestro bendito Salvador, con cuya ayuda he llegado a esta y a todas las demás”.
La voluntad de convertir a los habitantes de las islas convivió desde el primer viaje con prácticas de coerción y explotación. Colón reconoció que había capturado indígenas para enseñarles castellano y obtener información sobre aquellas tierras. En su segunda expedición envió al fraile Ramón Pané a La Española para estudiar las creencias locales y encontrar procedimientos de evangelización.
Las denuncias sobre trabajos forzados y abusos administrativos acabaron deteriorando su relación con la Corona. En 1500 regresó a España encadenado, igual que sus hermanos Bartolomé y Diego, para responder por su gobierno colonial.
Los monumentos de Colón provocan enfrentamientos en Estados Unidos
La figura del navegante continúa provocando enfrentamientos públicos entre sus defensores y los críticos de las consecuencias de la conquista americana. En Estados Unidos, algunas estatuas dedicadas a Colón han sido derribadas o cubiertas de pintura roja, mientras sus partidarios han recuperado monumentos para volver a instalarlos.
La controversia también afecta a la interpretación de una expansión religiosa que continuó después de su muerte. Católicos ibéricos, anglicanos ingleses, puritanos y hugonotes franceses promovieron posteriormente sus propios proyectos de cristianización en territorios americanos.
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