Formigas amputam as pernas de companheiras feridas e conseguem aumentar suas chances de sobrevivência

Por Gabriel Correa — Catraca Livre

Uma formiga se aproxima da companheira ferida e morde repetidamente a parte machucada da perna. O movimento continua até o membro se soltar. Parece uma agressão, mas o contexto observado por pesquisadores sugere um cuidado capaz de elevar a sobrevivência em determinadas lesões. O mais surpreendente é que as formigas-carpinteiras da Flórida não usam sempre a mesma resposta: quando o ferimento fica em outra região da perna, limpam a área em vez de amputá-la. A diferença abre uma pergunta fascinante sobre como uma colônia de insetos responde a riscos de infecção sem médicos nem uma escolha consciente demonstrada.

O que os pesquisadores viram no formigueiro?

O estudo publicado em 2024 na Current Biology acompanhou formigas da espécie Camponotus floridanus. Quando uma operária sofria certos ferimentos no fêmur, outra podia examinar, limpar e amputar a perna, mordendo perto da articulação. O processo demorava dezenas de minutos. A formiga lesionada permanecia no local durante o cuidado, e os pesquisadores compararam sua sobrevivência em diferentes situações.

O resultado chamou atenção: nas condições testadas, a amputação após lesão no fêmur esteve associada a maior chance de sobrevivência do que deixar a ferida sem esse cuidado. Uma matéria sobre formigas que limpam feridas e removem membros descreve o comportamento. É preciso, contudo, evitar a ideia de que qualquer formiga faça isso ou que a taxa observada no laboratório valha para todas as colônias.

Por que a posição do ferimento muda a resposta?

Quando a lesão estava no fêmur, a equipe observou amputações. Na tíbia, região mais distante do corpo, as companheiras concentravam-se em limpar a ferida com as peças bucais. Uma explicação proposta pelos autores envolve a circulação da hemolinfa e o tempo disponível antes de a infecção se espalhar. Remover uma perna leva tempo; em lesões na tíbia, a medida pode chegar tarde demais.

Os experimentos ajudaram a testar essa hipótese em vez de depender apenas de observação. A eficácia variou conforme o local da lesão e o procedimento. Isso torna a história mais interessante do que a palavra “cirurgia” sugere: existe uma resposta ajustada ao contexto físico, mesmo sem prova de que as formigas avaliem opções como uma pessoa faria.

• Ferimentos no fêmur podem levar à amputação.
• Lesões na tíbia recebem principalmente limpeza.
• O tempo de disseminação da infecção pode importar.

Como uma formiga consegue amputar outra?

Ela segura e morde a região da perna próxima ao corpo repetidas vezes. A companheira ferida pode apresentar o membro enquanto o procedimento ocorre; depois, a área é limpa. Vídeos do comportamento permitem ver que não se trata de um corte instantâneo. A sequência é lenta em escala humana, embora faça parte da rotina de uma colônia que convive com riscos constantes.

O interesse da filmagem é mostrar o mecanismo descrito no estudo. Alguns materiais em português explicam como o local do ferimento altera as chances de sobrevivência. A comparação não autoriza chamar as formigas de cirurgiãs com conhecimento anatômico; descreve um comportamento com efeito mensurável sob as condições pesquisadas.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube BlaBlaLogia, que explica a pesquisa com amputações de formigas e a diferença entre ferimentos:

Todas as espécies de formiga fazem a mesma coisa?

Não há base para generalizar a descoberta. Outras espécies cuidam de feridas de maneiras diferentes, inclusive por limpeza e uso de secreções com atividade antimicrobiana. As formigas-carpinteiras estudadas não possuem a glândula usada em outro exemplo conhecido, o que ajuda a entender por que os pesquisadores se interessaram pela resposta mecânica de remover a perna.

Também não se deve confundir o benefício para uma formiga ferida com garantia de recuperação. O experimento mediu probabilidades, e algumas operárias não sobreviveram. A colônia apresenta padrões que pesquisadores podem estudar, mas infecções, tempo da intervenção e gravidade da lesão interferem no resultado. Esse cuidado com os detalhes evita que um caso extraordinário vire regra universal.

O que esse comportamento revela sobre a vida em grupo?

O cuidado de uma companheira pode manter mais operárias vivas e funcionais no formigueiro. A investigação ajuda a explicar como respostas complexas podem evoluir em sociedades de insetos, mesmo sem linguagem médica ou planejamento deliberado. As perguntas seguintes envolvem quais pistas físicas levam à limpeza ou à amputação e como essa resposta se mantém ao longo das gerações.

Há algo impressionante na diferença entre a cena e sua interpretação. Vemos uma mordida que termina com a perda de uma perna; os dados mostram que, em certos ferimentos, perder o membro aumentou a possibilidade de continuar vivo. Foi preciso comparar situações e medir resultados para perceber esse sentido. É uma descoberta que merece espanto precisamente porque resiste às explicações fáceis.

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Fonte: Catraca Livre