¿Qué ocurre cuando desaparecen todos los depredadores? Una isla de Kenia lleva cinco años comprobando que tampoco es un paraíso
Por Héctor Farrés — eldiario.es – eldiario.es
Conservación de fauna – Los investigadores advierten de que el aislamiento de Crescent Island y la escasez de grandes carnívoros pueden estar favoreciendo el deterioro ambiental y comprometiendo la alimentación de sus animales
La desaparición de los depredadores puede hacer que los herbívoros consuman la vegetación más deprisa de lo que esta consigue regenerarse. En biología, los depredadores cumplen una función reguladora porque limitan determinadas poblaciones de presas y pueden modificar sus movimientos y hábitos alimentarios.
Cuando desaparecen, algunas especies aumentan su número y ejercen una presión mayor sobre los recursos disponibles. Sin embargo, un ecosistema sin depredadores no tiene por qué estar desequilibrado, ya que también intervienen las enfermedades, la competencia y la disponibilidad de alimento. El problema aparece cuando esos mecanismos resultan insuficientes y las poblaciones animales terminan perjudicadas por la escasez de recursos que necesitan para sobrevivir.
La ausencia de carnívoros puede favorecer la sobrepoblación de herbívoros
Esa presión sobre los recursos está afectando a Crescent Island, una pequeña isla de Kenia que lleva cinco años aislada del territorio continental. Investigadores de St. George’s University visitaron el lugar en 2025 y encontraron señales preocupantes de deterioro ambiental, con numerosos herbívoros y pocos carnívoros capaces de amenazar a los animales grandes. El aislamiento también dificulta que buena parte de la fauna abandone la isla.
Crescent Island se encuentra en el lago Naivasha, aproximadamente a 80 kilómetros al noroeste de Nairobi, y forma parte del borde de un antiguo volcán. Durante años, las oscilaciones del nivel del agua permitieron que funcionara alternativamente como isla y península. En abril de 2020, el aumento del nivel del lago sumergió el paso terrestre que la comunicaba con tierra firme, una conexión que continúa bajo el agua.
El lago Naivasha inundó el acceso terrestre en 2020
Durante una visita de tres días realizada en 2025, el equipo dirigido por la investigadora Paige Chernisky observó una abundante comunidad de herbívoros. Entre ellos había impalas, cebras, antílopes acuáticos, ñus y jirafas, además de numerosos hipopótamos. Los carnívoros presentes eran principalmente zorros orejudos y chacales de lomo negro, que no representan una amenaza importante para los grandes herbívoros. Algunas cebras pueden abandonar la isla nadando, mientras que las jirafas solo han sido observadas intentando atravesar el agua cuando su nivel estaba especialmente bajo.
El pastoreo excesivo dificulta la recuperación de las plantas
La elevada presencia de animales que pastan está deteriorando una superficie terrestre cada vez menor por el avance del lago. Los investigadores explican en Frontiers in Sustainable Tourism que “la ausencia prolongada de grandes depredadores probablemente ha contribuido a mantener una elevada presión de pastoreo por parte de la comunidad de herbívoros de la isla”. La vegetación dispone de menos oportunidades para recuperarse y los animales dependen cada vez más de la alimentación suplementaria.
El deterioro también alcanza las orillas, donde numerosos árboles han quedado sumergidos y sus troncos sobresalen del agua. En las zonas inundadas proliferan jacintos de agua invasores, que forman acumulaciones densas y dificultan el crecimiento de especies acuáticas autóctonas. La pérdida de diversidad vegetal podría agravar los problemas alimentarios de los herbívoros.
Para recuperar parte de la vegetación, los investigadores proponen instalar sistemas de riego y cerrar temporalmente determinadas zonas al pastoreo. Otra posibilidad consiste en conducir a los animales hacia sectores con mayor disponibilidad de plantas. También consideran necesario realizar censos periódicos de fauna y vegetación, una tarea en la que podrían participar los guías que ya trabajan en la isla.
Los expertos desaconsejan trasladar grandes depredadores a Crescent Island
La magnitud real del deterioro todavía presenta importantes incertidumbres porque no existe un seguimiento sistemático de las poblaciones animales. El equipo advierte de que la isla podría estar alcanzando o superando su capacidad de carga ecológica, aunque las observaciones realizadas durante la visita no permiten calcular ese límite. Tampoco puede determinarse cuánto contribuye cada factor al posible descenso de determinadas especies.
La recuperación de Crescent Island necesita más seguimiento científico
Las gacelas de Thomson presentan otro motivo de preocupación, ya que los registros de los guías apuntan a una posible reducción de su población. La necropsia de un ejemplar muerto reveló lesiones pulmonares y hepáticas compatibles con una infección bacteriana, pero no se realizaron pruebas que confirmaran la presencia de Mycoplasma mycoides subsp. capri. La presión alimentaria, las enfermedades y la competencia podrían estar actuando simultáneamente.
Entre las intervenciones estudiadas figura la construcción de un paso artificial permanente, aunque los investigadores advierten de los riesgos sanitarios y de la incertidumbre sobre el nivel futuro del lago. También se ha considerado introducir depredadores, como las hienas trasladadas anteriormente a la isla, pero el equipo desaconseja esta posibilidad por motivos de seguridad y aislamiento genético.
Chernisky explicó a Discover Wildlife que “el objetivo es favorecer tanto el bienestar a largo plazo de la fauna como la sostenibilidad ecológica de Crescent Island”. La restauración vegetal y el seguimiento de las poblaciones permitirían evaluar las medidas antes de modificar nuevamente la comunidad animal.
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