El Britannic, el “hermano” del Titanic que se hundió en la Primera Guerra Mundial

Por Laura Cuesta — eldiario.es – eldiario.es

Este fue el tercer y último transatlántico de la clase Olympic y acabó en las profundidades del mar Egeo tras chocar contra una mina submarina

Ocurrió 30 años después del Titanic, pero causó seis veces más muertes: la tragedia del buque alemán hundido por los soviéticos

Cuándo el Titanic acabó en aguas del Atlántico Norte en abril de 1912, el Britannic ni siquiera existía como barco terminado. En ese momento se encontraba en plena construcción en los astilleros de Harland & Wolff, en Belfast (Irlanda del Norte), el mismo lugar donde se habían construido sus dos hermanos.

Sí, el Titanic no fue el único transatlántico que se construyó para la compañía naviera White Star Line a principios del siglo XX. En total, la conocida como clase Olympic estuvo formada por tres barcos de estas características, entre los que estaba el que inspiró la película de James Cameron, el HMHS Britannic y el RMS Olympic.

Los dos primeros se hundieron en 1912 y 1916 respectivamente, siendo el tercero el único de los tres buques que sobrevivió. El Olympic estuvo en funcionamiento durante 24 años, hasta 1935, año en el que fue retirado y enviado al desguace. La historia del hundimiento del Titanic es bien conocida pero, ¿qué le pasó exactamente a su hermano gemelo para acabar teniendo el mismo destino trágico?

El hundimiento ocurrió hace un siglo

Tras el hundimiento del Titanic en abril de 2012, White Star Line decidió que tenía que rediseñar el Britannic para hacerlo más seguro, y sus operarios añadieron un doble casco reforzado en la sala de máquinas y más botes salvavidas. A pesar del rediseño, el Britannic conservó el mismo lujo del Titanic en el interior y, en febrero de 1914, el barco fue botado.

El problema con el que no contaban es que, apenas seis meses después de aquella inauguración, estallaría la Primera Guerra Mundial. El Britannic entonces quedó varado sin poder empezar su servicio comercial como transatlántico de lujo para el que había sido construido, la Marina Real británica lo requisó y lo convirtió en buque hospital, rebautizándolo como HMHS Britannic (His Majesty’s Hospital Ship).

Para poder llevar a cabo su nueva misión como barco médico, pintaron la embarcación de blanco, le dibujaron tres cruces rojas y una línea verde que iba de proa a popa, un aspecto que a priori lo protegía de posibles ataques enemigos. Durante 1915 y 1916, hizo varios viajes transportando heridos hacia puertos británicos, y entonces llegó el 21 de noviembre.

Ese día de hace 110 años, el “Barco Hospital de Su Majestad” partió de Southampton, en la costa sur de Inglaterra, hacia el Mediterráneo con el objetivo de recoger a unos 3.000 soldados enfermos y heridos. El enorme transatlántico navegaba por el canal de Kea, en el mar Egeo, cuando sufrió una fuerte explosión que cambió para siempre su historia.

Se cree que la embarcación chocó con una mina naval colocada por un submarino alemán, aunque durante años también se especuló con la posibilidad de un torpedo. La enorme nave apenas tardó 55 minutos en hundirse en aguas griegas, pero gracias a las mejoras de seguridad y a que el accidente ocurrió de día y cerca de la costa, de las 1.065 personas a bordo, solo murieron 30, la mayoría porque dos botes salvavidas se lanzaron al agua sin autorización y fueron succionados hacia las hélices, que seguían girando.

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