A fruta africana que parece comum por fora, mas esconde uma polpa completamente diferente
Por Tamiles Santos Brito — Catraca Livre
O tamarindo pode não chamar tanta atenção quando ainda está dentro da vagem marrom, mas basta abri-la para encontrar uma polpa escura, pegajosa e de sabor ácido muito característico. O fruto nasce no Tamarindus indica, uma árvore tropical que pode alcançar grande porte e que, além de produzir frutos, também chama atenção pela copa ampla. Sua origem é associada ao continente africano e a Madagascar, mas a espécie foi cultivada durante tanto tempo em diferentes regiões que sua história de distribuição se tornou bastante ampla.
De onde vem o tamarindo?
O tamarindo pertence à família Fabaceae e é a única espécie do gênero Tamarindus. O Kew registra atualmente Comores e Madagascar como sua área nativa, enquanto outras fontes botânicas apontam a ligação histórica da espécie com regiões tropicais da África. O cultivo antigo também levou o tamarindo para diversas partes da Ásia e de outras regiões tropicais.
Essa longa história de cultivo ajuda a explicar por que o tamarindo hoje aparece em muitos lugares diferentes do mundo. A árvore se adapta principalmente a ambientes tropicais com períodos de seca e tornou-se uma espécie muito conhecida tanto pelo fruto quanto por seus usos alimentares, ornamentais e relacionados à madeira.
Como é a árvore que produz o tamarindo?
Quem conhece apenas o fruto pode se surpreender com o tamanho que o tamarindeiro pode alcançar. O Kew descreve a espécie como uma árvore que pode chegar a cerca de 30 metros de altura, formando uma copa ampla, que pode atingir aproximadamente 12 metros de diâmetro. As folhas são compostas por muitos pequenos folíolos organizados ao longo de um eixo central.
As flores também fazem parte do charme da espécie. Elas aparecem em inflorescências e apresentam pétalas de tonalidade dourada, acompanhadas por marcas avermelhadas. Depois da floração surgem as vagens, que têm formato alongado e podem ser retas ou curvas, formando uma aparência bastante diferente da polpa que existe em seu interior.
O que existe dentro da vagem do tamarindo?
A casca seca e marrom da vagem esconde uma polpa de textura macia e pegajosa, na qual ficam as sementes. É justamente essa parte interna que tornou o tamarindo tão conhecido na alimentação. O sabor ácido e marcante pode ser utilizado em diferentes preparações, incluindo bebidas, doces, conservas e pratos salgados.
As vagens são do tipo que não se abrem espontaneamente como algumas outras leguminosas, e a camada externa relativamente seca contrasta com o interior pulposo. Essa combinação explica boa parte da surpresa causada pela fruta: por fora, ela parece uma vagem simples e ressecada; por dentro, guarda uma polpa que concentra grande parte do interesse culinário da espécie.
O que o tamarindeiro precisa para crescer?
Por ser uma espécie tropical e de grande porte, o tamarindeiro precisa de espaço para desenvolver sua copa e de condições compatíveis com seu crescimento. O Kew registra a ocorrência da árvore principalmente em ambientes tropicais sazonalmente secos, incluindo áreas de floresta, bosques e campos arborizados.
Quem pensa em cultivar a árvore no jardim deve considerar principalmente o espaço disponível e as condições climáticas da região. Uma muda pequena pode se transformar em uma árvore bastante maior ao longo dos anos, portanto o local escolhido precisa comportar seu desenvolvimento. Quando encontra condições adequadas, o tamarindeiro pode unir produção de frutos, sombra e presença ornamental em uma mesma planta.
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Fonte: Catraca Livre
